他抬头时睫毛挂着霜，“但求大人允我把这十口锅送出去——就当是，给将死之人最后一口热汤。”

围观百姓突然静了。

有个抱着柴火的汉子抹了把脸，柴火“哗啦”掉在地上：“七皇子都跪了，咱们还站着作甚？”他“扑通”跪在雪地里，紧接着是第二个、第三个……人墙外的雪地上，瞬间跪满了人。

裴元昭望着那片黑压压的人头，喉结动了动。

他突然听见身后传来纸张撕裂的脆响——回头看时，那个翻账册的吏员正手忙脚乱地捡碎纸片，脸色比雪还白。

“收队！”他猛地甩袖，圣谕黄帛扫过夏启发顶时带起一阵风。

工部吏员连滚带爬地收拾账册，被捆的工匠被戍卫解开绳索——林九娘踉跄着要倒，那个小徒弟立刻扑过去用肩膀撑住她。

夏启还跪在雪地里，却在众人转身时飞快眨了下左眼——角落里，小石头正混在百姓堆里啃冻得硬邦邦的炊饼，见他眼神，悄悄用拇指叩了叩掌心。

暮色漫进校场时，夏启蹲在铁坊炉前，用铁钳拨了拨炭火。

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火星子噼啪炸开，映得他眼底发亮——裴元昭走前那抹慌乱太可疑，那吏员撕的是什么？

还有小石头的暗号……他摸出怀里的系统面板，新解锁的推演功能正闪着金光。

“主子，该用晚膳了。”阿秃儿掀帘进来，手里端着碗热粥，“苏姑娘说您今日跪久了，特意加了姜。”

夏启接过粥碗，却没喝。

他望着炉中跳动的火苗，嘴角慢慢勾起来——今夜，该去地下密道看看小石头新绘的山谷地图了。

地下密道的油灯被穿堂风撩得忽明忽暗，夏启的影子在青石板墙上晃成一团模糊的墨。

他屈指叩了叩小石头摊开的羊皮地图，指节擦过“天堑谷”三个朱砂小字时，系统面板在视网膜上投下淡蓝光晕——推演画面里，黏土衬里的炉基正随着炭火温度攀升逐渐泛红，双层风箱的牛皮膜一张一翕，将氧气精准送进炉芯。

“老陶头那边……”他声音压得低，尾音却带着点发烫的期待，“可有人手偷吃懒？”

“三十个匠户全是九娘挑的。”小石头搓了搓冻得发红的手背，羊皮地图被他掌心的温度烘出淡淡潮气，“昨儿后半夜我去送干粮，见老陶头蹲在炉基前用瓦刀刮土，说‘七皇子要的是能烧十年的炉，咱得把缝儿填得比姑娘家绣的花还密’。”他突然咧嘴笑了，露出两颗虎牙，“那老头刮着刮着还哼上了，说等铁水流出来，要打把菜刀给自家小孙女——她前儿来信说，学堂先生夸她算盘打得好，该有把趁手的刀剁猪草。”

夏启喉结动了动。

他想起白日里林九娘被踹肿的脸，想起小徒弟偷偷替她暖手腕的动作——这些被王朝律法踩进泥里的匠户，原来心里都藏着把火。

他指尖轻轻划过地图上“天堑谷入口”的标记，系统推演的火焰在脑海里烧得更旺：“明日巳时三刻，裴元昭的马车会经过村东头那棵老槐树。你让阿秃儿在树底下支口锅，煮锅红豆粥。”

小石头愣了愣，随即眼睛亮起来：“用新铁锅煮？”

“用最破的陶锅。”夏启扯了扯嘴角，“但要让他看见——粥是热的。”

次日午时的阳光裹着北风刮进锻坊，裴元昭的官靴踩在结霜的青石板上，发出细碎的咯吱声。

他望着赤着手臂的林九娘时，喉结不自觉动了动——那姑娘抡起八斤重的铁锤，每一记都精准砸在红热的铁胚上，火星子溅到她额角，竟连眼皮都不眨。

“这是林老匠的遗孤。”夏启站在他身侧，声音像浸了温水的玉，“当年林老匠给禁军打玄甲，说‘甲片接口要薄如蝉翼，不然箭簇卡进去拔不出来’，结果被说成‘妖言惑众’。”他指了指铁胚上逐渐清晰的锅型，“您看这弧度，是按北地土灶量身改的——柴火从左边进，热流顺着锅壁绕三圈，比从前省半捆柴。”

“嗤——”