“神了！”赵叔蹲下身用指甲抠，指甲盖都翻了，水泥板纹丝不动，“这哪是路，分明是铁打的！”

“这叫‘铁骨路’。”夏启站在高坡上，声音盖过喧哗，“今日起，凡修路者，日领两斤麦种、一斤铁钉；家里有娃的，优先送学堂——麦种能吃饱，铁钉能打农具，学堂能断穷根！”

人群炸了锅。

东头的王屠户扯着嗓子喊：“我家有三个小子！都能来不？”

“能！”夏启指向林九娘，她正带着几个铁坊学徒搬来一摞木模板，“林主管教你们打模子，陈老参教你们配石灰——不会的，学！”

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林九娘甩了甩辫梢的碎发，举起块模板：“听好了！口诀记熟：三灰一砂两份土，搅匀浇实莫贪速！”她敲了敲模板边缘，“明日起，每十人一组，我带徒弟轮班盯着——偷工减料的，扣麦种！”

人群里突然传来咳嗽声。

陈老参拄着拐杖从树后走出来，他眯眼盯着水泥板上的碎陶片，嘴角终于扯出个笑：“七殿下，你这‘土法’比当年工部的‘御赐图纸’还讲究。”他转头对林九娘道，“小娘子，掺陶片要挑烧透的，脆的不行——明日我让孙子送两筐旧瓦来。”

日头西斜时，报名的木牌上已经记了三百多个名字。

连裴元昭派来监视的瘦高吏员都挤在人群里，手里攥着个小本，笔下沙沙记着：“水泥板硬度可抵青石，工价仅为其三成……”

夏启站在坡顶望着这一切，山风掀起他的坎肩。

系统提示再次闪烁：“功勋点+150：民生工程启动”。

他摸了摸腰间的玉牌——那是母妃留下的，此刻在夕阳下泛着暖光。

而此刻，百里外的启阳城中，裴元昭正捏着加急送来的密报，指节在案几上叩出急促的声响。

密报最末一行字被他指甲抠得发皱：“荒岭屯外，百余名民夫正合力铺设路基……”裴元昭的官轿碾着泥点子冲进荒岭屯时，日头正爬到树腰。

他掀帘的手被冷风刮得发颤，却在看见那片工地的瞬间顿住——百来号民夫正排成两列，用木夯“咚、咚”砸着新铺的路基，泥浆飞溅处，竟露出青灰色的硬壳。

“停轿。”他扯了扯官服下摆，踩着随从递来的踏脚石落地。

靴底刚触到地面，就听见“咔”一声——不是泥地陷了，是鞋底磕在硬邦邦的路面上。

“裴大人！”夏启不知何时从人群里钻出来，棉袍前襟沾着水泥灰，倒比穿朝服时更有精神，“您来得巧，正该看看这路的脾气。”他冲路边挥挥手，两个护卫便赶着辆载满粮袋的牛车“吱呀”驶来。

车轮碾过新铺的路段，泥地上竟没留半道辙印。

裴元昭喉结动了动，蹲下身用指甲去抠。

指甲盖泛白了，路面只蹭下星点粉屑。

他抬头时眉峰紧拧：“修路虽好，可这钱——”

“全在这儿。”夏启早有准备似的，从怀里摸出本账册拍在他掌心。

纸页翻得哗啦响，裴元昭瞳孔微缩——捐铁钉的铁匠、捐陶片的窑户、出工换麦种的村民，连荒岭屯的老妇都把压箱底的铜簪子折了价：“民资共折粮一千二百石，铁坊出料抵银三百两。”夏启指了指远处堆成山的石灰，“陈老参找着座废窑，烧石灰的煤钱省了六成。”

“那日后养护？”裴元昭仍不死心，“官道年修例银——”

“不用朝廷一文。”夏启打断他，抬手往路尽头一指。

新立的里程桩上，“启阳至荒岭·三十里”几个字被红漆描得发亮，“路通后，粮运从七日缩到两日，三村每年省三千石运费。省下的粮，抽一成当养路钱；省下的人，能多耕百亩地——您说，百姓是愿意交这点粮，还是愿意饿肚子等春雪？”

裴元昭的手指在账册上敲出闷响。