周天与宋江并辔而行，回到周家庄时，日头已然偏西。庄上众好汉听闻周天竟把名满山东的“及时雨”宋公明请来了，那反应却大大出乎周天的预料。

除了欧鹏、蒋敬还算热情地迎上来见礼，其他人竟是草草过来拱拱手，喊一声“宋押司”、“庄主”，便借口手头有事，匆匆离去。那“九尾龟”陶宗旺最是过分，忙着督导庄户夯土筑基，竟是连面都没露！

周天脸上阵阵发烫，心里是五味杂陈。一方面，他欣慰于兄弟们务实干活，不慕虚名；另一方面，又觉得在宋江这等贵客面前大大失了面子，自己这庄主当得似乎不太受尊重。

他尴尬地搓了搓手，对宋江赔笑道：“哥哥千万莫怪，庄子初创，百废待兴，千头万绪都等着人手。阮家哥哥们一早就带船队下河捕鱼了，实在是抽不开身。且容他们忙碌，晚上小弟再摆酒宴，与哥哥好生痛饮几杯！”

他本以为宋江会有些不快，谁知宋江竟浑不在意，胖乎乎的脸上满是理解和蔼的笑容，摆手道：“贤弟说的哪里话！正事要紧，喝酒还分什么早晚？倒是为兄，若晚上喝了酒，回城的路可就远了，少不得要在贤弟这宝庄叨扰一夜，贤弟莫要嫌我麻烦才好。”

“啥？！你还要在这过夜？”周天心里咯噔一下，差点当场跳起来，内心狂呼：“我这庄子要啥没啥，连堵像样的墙都没垒全，你宋押司在这过夜，传出去不是我周天怠慢贵客吗？”

他嘴上却忙不迭地推辞：“押司，这如何使得！您也看到了，我这庄子还是个工地模样，四处漏风，床铺简陋，实在太过寒酸，岂是款待哥哥的地方？”

不想宋江哈哈大笑，亲热地拍了拍他的肩膀：“贤弟！我宋江岂是在乎这些虚礼的人？能得一方清净地，与兄弟你秉烛夜谈，胜过那高楼广厦十倍！”

这话把周天所有的推辞都堵了回去，他只得干笑着应承下来，心里却七上八下，只好硬着头皮引着宋江在庄内四处转转。

宋江边走边看，不时点头。只见庄丁们虽衣衫褴褛，却干劲十足，开垦的田地阡陌初现，打地基的号子声此起彼伏，一派生机勃勃。他忽然敛去笑容，正色道：“贤弟，哥哥有句话，不知当讲不当讲？”

周天忙收敛心神，道：“押司与我还有什么不能说的？但讲无妨。”

宋江沉吟道：“贤弟你也知道，如今天灾人祸不断，这世道……流离失所之人日渐增多，咱们郓城县外，也聚集了不少嗷嗷待哺的流民啊。”

周天闻言，深有感触地点头：“哥哥不必多说，我为我父求药，千里跋涉从家乡到此，一路上所见流民惨状，至今思之心痛。唉，真是兴，百姓苦；亡，百姓苦！”

见周天与自己共鸣，宋江心中一定，便顺着话头往下说：“正是此理。因此，时县令有意此次分配流民，想多分一些给周家庄。但又恐贤弟你庄子初立，难以承受，故特命我来探探你的口风。”