周天正色道：“老师，学生平生最厌恶三样东西：黄、赌、毒。此三者，皆是刮骨钢刀，害人家破人亡，于国于民有百害而无一利。”

“黄、赌、毒？” 时文彬咀嚼着这三个字，“黄是指这烟花之地，赌自是赌坊，这‘毒’……莫非是指毒药？砒霜之类害人之物？”

周天自知失言，这个时代鸦片等物尚未泛滥成灾，忙含糊解释道：“呃……差不多吧，反正都不是好东西。”

时文彬却摇了摇头，语气带着几分现实的冷峻：“怀毅，你心有正气，这是好的。但你可知，这赌坊确是害人深坑，当禁。可这青楼……在许多时候，反倒是条活路。”

“活路？” 周天瞪大眼睛，难以置信地看着老师，那眼神分明在说：老师，您这说法……也太离谱了吧？

看出他眼中的质疑，时文彬叹了口气，缓缓道：“你可知，如今这世道，有多少人家破人亡，有多少女子流离失所？或遇天灾，或逢兵祸，或受豪强欺压，父母双亡，自身难保。卖给大户为奴为婢，命如草芥；流落街头，冻饿而死，或遭更不堪之下场。入这青楼，虽名声有损，身不由己，但至少……能得一口饭吃，有一隅避风之所，不至立时毙命于沟壑。你行走四方，所见饿殍，难道还少吗？”

这番话，语气平淡，却如重锤般敲在周天心上。他张了张嘴，想要反驳，却想起一路所见流民惨状，想起这时代女子生存之艰难。满腔的道德义愤，在这残酷的现实面前，竟一时梗住，化作一声沉重的叹息。

“这狗屁的世道……” 他低声嘟囔了一句，声音含糊，带着深深的无力与愤懑，“难怪……”

“难怪什么？” 时文彬没听清后半句。

“没什么，老师。” 周天摇摇头，压下心头翻涌的思绪。他重新看向手中那叠契纸，目光变得复杂，沉吟片刻，开口道：“老师，这些产业，学生接下来自会妥善经营。其中收益，学生想……算作两成干股，归于老师名下。”

时文彬脸色一沉：“胡闹！方才为师如何说的？岂能……”

“老师息怒，” 周天抢在他发作前，躬身一礼，语气诚恳却坚定，“学生岂敢以铜臭之物玷污老师清誉？这两成干股，非是给老师您的。是学生孝敬师母，赠与师弟师妹们的。师母持家辛苦，师弟师妹日后读书进学、婚嫁成家，处处需用银钱。老师清廉，家中用度想必不宽裕。此乃学生一片心意，恳请老师，万勿推辞！就当是……学生提前给师弟师妹们存的‘束修’与‘贺仪’了！”

说完，不等时文彬再开口，周天将那叠契纸小心收好，深深一揖：“老师若无其他吩咐，学生先去码头那边看看，诸多事务亟待处理。学生告退！” 说罢，竟似怕被叫住一般，转身便快步离去。

“你……你这混账小子！真是胡闹！” 时文彬望着学生匆匆离去的背影，佯怒地骂了一句。

然而，书房门关上后，他独自静坐片刻，望着窗外庭中疏影，严肃的脸上，终究是缓缓漾开了一丝无奈又欣慰的笑意。这笑意，比方才品茶时，更深，更暖。他端起那盏已微凉的“金石韵”，轻啜一口，低声自语：“臭小子……倒还算有良心。”