“解释过了，再三说明咱们主营是护镖，并非载客。” 许贯忠道，“奈何客商只认咱镖局招牌，直言‘搭镖局的船才安心’，价码都好说。朱武先生不敢自作主张，特来请示庄主：这客带是不带？若带，人员安排、资费、安全等章程，都需定下。”

周天揉了揉眉心，感觉事情确实有点超出最初设想了。他沉吟道：“这……若只是顺路，空舱也是空着。只要他们守规矩，付足银钱，带上也无妨。只是须得立下规矩，一切听从咱们安排，不得滋事，财物自理，风险共担。具体细节，让蒋敬先生与朱武先生尽快拟个条陈出来。大不了……多加两条船便是。”

许贯忠却缓缓摇头，又抛出一个消息：“恐怕……两条船未必够。据闻，东昌府、东平府乃至更远些的商户，听得风声，也有意将货物托付，或派人搭乘。此刻恐怕已在赶往济州的路上了。”

“……” 周天一时无语，看着许贯忠，半晌才道：“许先生，您这话……能不能一气儿说完？我这心跟着忽上忽下的。”

他这无奈的样子，引得李助与乔道清不由笑出声来，厅内略显凝重的气氛也松快了些。

笑罢，周天正色道：“既如此，船队第一趟，索性就做大！能动用的船全部南下，既显实力，也打招牌。只是咱们现有的可靠人手，尤其善水战、能护船的，还够分派么？”

李助一直在济州协助整合力量，闻言思忖片刻，答道：“可将庄中老手与新训水手混编，各船由精干头领统带，再以杜壆、卞祥各率一队庄兵随船押护，如此虽能勉强支应，但人手仍显吃紧，且各船头领担子更重了。”

周天听了，又是轻叹一声：“说到底，还是根基尚浅，得力的人手总嫌不足。”

他忽然想起一事，转向许贯忠，“许先生，庄子如今练了多少庄兵了？我最近忙乱，未及细问。”

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

许贯忠显然早有准备，答道：“正兵编制，仍按庄主先前定的，保持二百精锐，日日操练不辍。我与几位教头商议，又额外增补了二百余人，作为辅兵。一旦有事，可迅速补充入正兵序列。”

“哦？” 周天有些意外，“我记得早先许多人宁愿老实种地，也不愿当兵吃粮，嫌操练辛苦。如今倒是转性了？”

乔道清在一旁哼了一声，插话道：“庄主您定的饷银、伙食、乃至阵亡抚恤，样样丰厚。如今咱们周家庄‘庄兵’的名额，可是抢手得很！”

周天点点头，理所当然道：“那是自然。既指望人家关键时拼命，平日便不能亏待。咱们的庄兵，将来要面对的，或许比寻常盗匪更加凶险，待遇自然要比禁军更好才行。”

许贯忠敏锐地捕捉到他话中深意，微微皱眉，试探着问道：“庄主，我观你言谈行事，总似有一份隐忧，仿佛在为何种未知的危机预作准备。如今北辽虽时有挑衅，西边也不太平，但中原腹地大体还算安稳。不知庄主所虑……究竟何事？”

此言一出，李助与乔道清也收敛了笑容，目光齐齐落在周天脸上。这个问题，他们心中也盘旋已久。

周天闻言一怔，“靖康之耻”四字在喉头滚了滚，终究咽了回去。他只摆摆手，声音沉了几分：“这世道，谁知道明天怎样？多练兵、多屯粮、多结善缘，总不会错。”

见他避而不答，三人交换了一个眼神，知他必有难言之隐，便也不再追问。

李助眼珠一转，忽然压低声音道：“庄主既忧人手地盘，眼前不就现成有一处？那梁山泊，水泊环绕，港汊纵横，地势险要，更兼有八百里水面，岂非绝佳的屯兵养马、经营水师之地？晁盖等人虽占先手，但咱们未必不能……”

“打住！” 周天不等他说完，便抬手制止，语气斩钉截铁，“道长，此事休要再提！梁山看似险要，实乃绝地！再说咱们又不屯兵，去哪里不是引人忌惮！”

他这番话，带着一种不容置疑的笃定。李助被他语气所慑，一时哑然。

许贯忠见状，沉吟道：“庄主曾提及海外巨岛，以为退路基业。如今咱们已有船只，是否可着手探寻？”