送走吴用与阮小七，周天转身踱回周家庄。

庄内的喧嚣喜庆依旧如潮水般阵阵传来，猜拳行令声、笑闹祝贺声不绝于耳，但他此刻心绪已不在此处。

回到自己宅院的正厅，却见里面灯烛明亮，已有三人安坐——正是李助、乔道清与许贯忠。

周天微感讶异，问道：“三位先生怎不去前面多饮几杯？在此……莫非是专程等我？”

许贯忠闻言，呵呵一笑，起身道：“庄主不必讶异，那两位……已经送走了？” 他语气平和，目光却清明如镜，显然已知晓方才之事。

周天心下一叹，知道梁山来人纵使再隐秘，恐怕也瞒不过这几位心细如发的身边人。他点点头，坦然道：“嗯，走了。”

顿了顿，又似自言自语般轻叹一声，“可惜了……”

“可惜？” 李助眉头一挑，直接问道，“庄主这‘可惜’，所指为何？可是可惜未能将他们留下？”

许贯忠与乔道清也将目光投向周天，带着同样的疑惑。

周天在厅中主位坐下，解释道：“不是要留人，是可惜——阮氏兄弟那般水上高手，困在梁山泊里白白埋没。咱们船队才搭起架子，正缺这种能压住风浪、镇住场面的人物。若得他们相助，水路便是真如虎添翼了。。”

李助听罢，抚须哈哈一笑：“庄主之前不是说，咱们庄子水上汉子已够用了么？怎么转眼又缺人了？”

周天被他说得有些不好意思，摸了摸鼻子，讪笑道：“道长莫要取笑。这‘人才’二字，就如同囊中金银，谁还会嫌多？自然是多多益善，来者不拒才好。”

他眼中闪着光，“一个好手，能带起一队人；一队好手，便能撑起一条航线。咱们的摊子眼看越铺越大，未雨绸缪总不为过。”

这话引得三人会心一笑。许贯忠接口道：“庄主思虑长远，自是正理。不过，眼下倒有一桩事，或许比寻访水上好汉更为紧迫。”

“哦？何事？” 周天收敛笑容。

“便是庄主先前定下的，往江州走第一趟镖的事。” 许贯忠道，

“原本只打算试水，发一两条船，接几家熟识商号的货物便罢。可如今情势有变，这‘第一镖’的声势，怕是压不住了。”

“压不住了？”周天眉头微蹙，身体略向前倾，“怎么说？”

许贯忠从容道：“济州那边，朱武先生遣人快马来报。明面上托请咱们押送货物往南边去的商号，已有十数家之多，且皆是有些分量、货物价值不菲的。”

“十数家？” 周天盘算了一下，“那也不算太多，咱们不是有八条船么？分两条，不，三条船专门走这趟镖，也尽够了。”

“庄主且听我说完，” 许贯忠微微一笑，继续道，“有十多家需押运大批货物，另有许多中小行商与散客，听闻“威远镖局”首航船坚人众、背景硬实，不求押镖，只愿付资搭船南下——或携细软，或图安稳。这两日，济州码头临时设的点，已被问询的人挤得水泄不通。”

“搭乘？” 周天愕然，“咱们是镖局，又不是客船渡口，他们没弄明白？”