清水河道上，一条不起眼的乌篷小船悄无声息地划破平静的水面，朝着周家庄方向驶去。

船头，阮小七压低斗笠，奋力摇橹；船尾，一身粗布衣裳、粘了假须的吴用，则不住地打量着沿岸景致。

行不多时，远远已能望见周家庄外新修的码头。

令两人略感意外的是，码头上坐着七八个船工模样的汉子，个个伸长了脖子，满脸羡慕地朝着庄内张望，不时还交头接耳，咂嘴赞叹。

阮小七将小船缓缓靠拢，凑近一个看起来面善的老船工，压低嗓子，操着外地口音好奇问道：“这位老哥，你们这是……瞧啥热闹呢？”

那老船工回头瞥了一眼阮小七和他们的船，随口道：“能瞧啥？瞧人家庄子里的大喜事呗！” 语气里带着股说不出的酸劲儿。

吴用心念一动，接过话头，拱手笑道：“老哥，听您这意思，前头那周家庄，今日是有喜事？”

“当然是有喜事” 旁边一个年轻些的船工接口，“听说是庄子里两位管事的头领今日成亲。”

“管事成亲？” 阮小七更奇了。

老船工咂咂嘴：“可不！周庄主太豪气了，见船就请！我们的人进去个把时辰了还没影，等得人心痒！”

这番话引得周围同样在等同伴的船工纷纷点头，七嘴八舌，话里话外全是羡慕，对庄里的热闹场面心痒得很。

阮小七听得心里直痒痒，回头对吴用低声道：“学究，来都来了，要不……咱也混进去瞧瞧？”

吴用就着水影打量了番自身的乔装，自觉即便熟人也难识破。他本就欲探周天虚实，略一思忖便低声叮嘱：“进去后多看少说，少饮慎言，切莫暴露身份。”

“晓得晓得！” 阮小七满口答应。

说话间两人便随着吃酒的人群，朝着周家庄内走去。

一进庄门，眼前的景象便让两人暗自倒吸一口凉气。但见偌大的晒谷场、庄内主路两侧，密密麻麻摆开了不知多少张桌子！桌桌坐满了人，猜拳行令声、笑闹喧哗声震耳欲聋。

空气中弥漫着浓郁的酒香肉味，许多宾客已是面红耳赤，犹自举杯不停。光是这场面、这桌数，已远非寻常乡绅富户嫁娶可比。

两人正愣神间，一个管事模样的庄客已笑容满面地迎了上来，冲着他们一拱手：“二位面生，是路过的朋友吧？欢迎欢迎！今日是我们庄上马头领、陶头领大喜的日子，我家庄主说了，来的都是客，都是给我周家庄脸面！礼金一概不收，只管寻空位坐下，酒肉管够，吃好喝好！”

吴用与阮小七对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信。

吴用试探着问道：“这位兄弟，贵庄主如此破费，广宴不相识之人，这是……何故？”

那庄客哈哈一笑，朗声道：“我们庄主说了，咱们周家庄头一年立庄，就有头领成家，这是添丁进口的大喜！再赶上今年庄子收成眼见着大好，双喜临门，就是图个高兴，让大伙儿都沾沾喜气！二位快请入座，莫要客气！”

说罢，不由分说便将两人引到靠近边缘的一桌。这一桌看来多是像他们这样的过路客，彼此不甚熟悉，倒也无人特别注意他们。

阮小七屁股刚沾凳子，便忍不住低声对吴用道：“学究，这……咱们真吃？”

吴用望着眼前丰盛的酒菜，又扫了一眼这沸腾如市的场面，缓缓点头，低叹道：“既来之，则安之。这周庄主行事……每每出人意表，真乃奇人。”

话音未落，只听人声更加鼎沸起来，许多宾客纷纷站起，朝着一个方向张望呼喊。

“周庄主又来敬酒了！”