周天心道：总算问到点子上了！面上却不动声色，点头叹道：“是啊，千军易得，一将难求。尤其是精通水性、胆识过人、又能驾驭风浪的舟师头领，更是可遇不可求。怎么，哥哥对此也有兴趣？”

张顺将杯中酒一饮而尽，抹了把嘴，目光灼灼：“实不相瞒！我张顺终日在这浔阳江上打转，看似自在，实则也觉天地狭小，早想出去见识见识更广阔的江湖！不知……周庄主麾下，可还容得下我这条‘浪里白条’？” 他说完，带着几分希冀看向周天。

周天心中大喜，却强压激动，正色道：“哥哥此言当真？若得哥哥相助，何愁大事不成！自然是求之不得！”

张顺闻言，胸膛一热，正要拍案应下，忽又想起家中卧病的老娘，以及那个虽不省心却是至亲的兄长，神色不由得黯淡下来，叹了口气：“能得周庄主看重，是张顺的造化。只是……家中有老母需奉养，兄长又……唉，我若远行，实在放心不下。”

周天看出他的顾虑，温言道：“哥哥可是有家室牵挂？”

张顺摇头：“家室倒无，只是老母年迈多病，兄长他……” 他顿了顿，面现纠结。兄长张横做的乃是杀人越货的没本钱买卖，实在难以启齿。可若要隐瞒，又非好汉行径。

见张顺吞吞吐吐，蒋敬在一旁笑着接口：“可是有何难处？一并接了去郓城安置便是！我们庄子里有良医，田宅也宽敞，定能奉养得老人家舒舒服服。对了，令兄是做何营生的？可有兄弟这般水上本事？” 他这话问得自然，仿佛只是随口一提。

张顺见三人目光都落在自己身上，心一横，压低声音道：“不瞒三位，我那兄长……是在这浔阳江上，做那没本钱买卖的。” 说出这话，他已做好准备，迎接对方可能的鄙夷或疏远。

不料蒋敬听了，非但不惊，反而哈哈一笑，也压低声音打趣道：“不想令兄竟与蒋某曾是同行！真是……天涯何处不相逢啊！”

张顺愕然，瞪大眼睛看向眼前这位账房先生打扮、言辞文雅的蒋敬，实在无法将他与“没本钱买卖”联系起来。

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周天见张顺惊讶，笑着解释道：“蒋先生说的是从前。如今咱们走的都是正路，过去种种，不提也罢。”

他又看向张顺，目光诚恳，“哥哥，海上风高浪急，非比内河。我们需要的是胆大心细、敢搏风浪的汉子，不是循规蹈矩的绵羊。令兄既有本事在江上……讨生活，想必也是水上豪杰。若他愿意改换门庭，走正经营生，我周天一样欢迎！”

这话说得坦荡又务实，既未鄙弃张横的过去，又指明了未来的出路。