良久，栾廷玉长长吐出一口浊气，将书信小心折好，双手递还给周天，再抬头时，眼中已是一片清明与决断，他起身，对着周天深深一揖：“周庄主举荐之恩，如同再造！栾某……不知何以为报！但不知，栾某何时前去拜见时中丞？”

见他如此反应，周天知事已成，含笑虚扶：“栾教头不必多礼。你既愿往，便是自己人。只是……”

他略一沉吟，“你毕竟在祝家庄效力多年，纵然去意已决，也当好聚好散，将首尾料理清楚，方显磊落。如何与祝家分说，想必栾教头自有分寸。待此间事了，径直前往济州通判府即可，我老师那边，我自会先行说明。”

栾廷玉重重颔首，胸中块垒尽去，只觉前途豁然开朗：“周庄主考虑周详！栾某明白。既如此，我这就回去准备，尽快与祝家了结，绝不耽误正事！”

“好，静候佳音。”

栾廷玉再不多言，抱拳一礼，转身大步离去，脚步虽急，却带着一种卸下重负后的轻快与坚定。

门外，李逵与时迁正蹲在廊下低声嘀咕。见栾廷玉进去不过一盏茶工夫便又出来，且神色迥异，李逵挠着头，憨声问道：“这就……谈妥了？怎地这般快？”

时迁眯着眼，嘿嘿低笑：“铁牛哥哥，你可知‘御史中丞’是个什么官？那是能直达天听、监察百官的清要显职！给这等人物做亲随护卫，便是一步踏入了官家门径，比起在这庄子里当个看家护院的教头，何止云泥之别？栾廷玉是明白人，这等天上掉下来的登云梯，他若还犹豫，才是真傻了。”

李魁听得似懂非懂，嘟囔道：“既这般好，庄主何不白日里光明正大去说，偏要夜里悄悄摸摸的？”

时迁眨眨眼，他也猜不透周天全部心思，只得含糊道：“庄主行事，自有深意。或许是顾忌祝家颜面，或许另有安排。咱们啊，听吩咐便是，少胡思乱想。”

正说着，房门吱呀一声开了，周天踱步出来，见二人模样，笑道：“两位哥哥聊什么呢？屋里憋闷，可愿随我出去走走，瞧瞧这祝家庄的夜景？”

李逵早待得不耐烦，闻言一跃而起，咧开大嘴：“走走走！正好看看有啥稀罕玩意儿，买些回去给俺老娘！”

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时迁在一旁挤眉弄眼：“只怕不单是给老太君的吧？铁牛哥哥如今可是有惦记的人了！”