七月二十，格物总院升格后的首次御前审议。

养心殿东暖阁里，军机大臣、六部堂官、宗室王爷，二十余人把屋子挤得满满当当。空气里弥漫着檀香和某种一触即发的紧绷。

胤禛坐在炕上，面前摊着那本厚达百余页的《大清格物强国五年规划详目》。他抬眼扫了扫众人：“都看过了？”

“臣等已详阅。”张廷玉代表军机处回话。

“那便议议。”胤禛端起茶盏，语气平静，“畅所欲言。”

沉默持续了约莫三次呼吸的时间。

礼部右侍郎郭世隆率先出列。这位康熙朝的老臣须发皆白，声音却洪亮：“皇上，臣有疑虑！”

“讲。”

“规划第三十七条——‘各省设女子格物学堂，授算术、绘图、机械诸科’。臣以为，大为不妥！”郭世隆躬身，却字字铿锵，“女子当以贞静为德，刺绣持家为本。令其抛头露面学这些机巧之物，有违妇道，败坏风气！”

暖阁里响起几声轻微的附和。

胤禛没说话，只看向林晚晚。她今日穿官服站在弘历身侧，闻言抬了抬眼。

工部尚书孙承运跟着站出来：“皇上，臣附议。且不说女子学堂，单这规划所列——五年内建百座新式工厂、造千台蒸汽机器、培训万余名工匠，耗银恐达千万两之巨！户部如今……”

“户部没问题。”李卫粗声打断，“蒋大人，你说是吧？”

户部尚书蒋廷锡被点名，只得苦笑：“银两……尚可筹措。只是如此巨资，若见效迟缓，恐遭物议。”

“迟缓？”林晚晚忽然开口，声音清亮，“蒋大人可知，英国一台蒸汽抽水机，一年可省矿工三百人，多采煤五千吨？折算成银子，是多少？”

蒋廷锡愣了愣：“这……”

“一台机器造价约八百两，省下的人工、增产的煤，一年便可回本。”林晚晚向前半步，“五年千台，不是耗银，是投资。”

“巧言令色！”郭世隆冷哼，“林掌院，你这些数字，从何而来？莫不是纸上谈兵？”

“从天津港的商船记录，从广东十三行的贸易账册，从江南织造局的损耗明细。”林晚晚迎上他的目光，“郭大人若不信，可亲自核对。所有数据，格物院存档备查。”

郭世隆被噎住，老脸涨红。

一直沉默的庄亲王允禄突然开口：“便算数据是真，可这女子入学一事，终究有违祖制。我大清开国百年，何曾有过这等规矩？”

暖阁里又是一静。

这时，弘历往前站了一步。

年轻的皇子今日穿着石青色朝服，身姿笔挺。他先向胤禛行礼，才转向允禄：“十六叔，侄儿倒想请教——何为祖制？”

允禄皱眉：“祖宗定下的规矩，便是祖制。”

“那侄儿再问：太祖皇帝以十三副铠甲起兵时，可曾说过女子不许学算术？世祖皇帝定鼎中原时，可曾下诏禁止女子绘图？”弘历语气平和，却字字清晰，“所谓祖制，当是‘强国富民’四字。凡有益于此者，便是顺应祖制；凡阻碍于此者，便是拘泥陈规。”

允禄张了张嘴，竟一时语塞。

弘历转向众人，声音提高了几分：“去年直隶旱灾，诸位可还记得？朝廷拨银三十万两赈灾，仍饿殍遍野。但宛平县有户农家，因妻子懂算术、善经营，带着全村种耐旱番薯，无一人饿死！”

他顿了顿，目光扫过那些老臣：“那农妇若自幼有机会学格物，懂水利、会改良农具，救的又何止一村？郭大人说女子学格物败坏风气——那敢问，是饿死合乎风气，还是活着合乎风气？”

掷地有声。