七月的清晨，露水还没干透。

林晚晚踏进养心殿院子时，太阳刚爬上东边宫墙。苏培盛已经在廊下候着，见了她，脸上堆起笑，但那笑意没到眼底。

“林掌院来了，皇上正等着呢。”他压低声音，“今儿个……皇上心情不大好，昨夜批折子到三更，晨起又发落了个工部的郎中。”

林晚晚点点头：“谢苏公公示下。”

她今天特意穿了正式的官服，孔雀补子一丝不苟，头发梳得整齐，没戴任何首饰。走进御书房时，胤禛正背对着门，站在那幅巨大的《皇舆全览图》前。

“臣林晚晚，叩见皇上。”

胤禛没回头，只是抬了抬手：“起来吧。”

林晚晚起身，垂手站着。书房里弥漫着龙涎香的味道，还有某种压抑的气息。

“折子朕批了。”胤禛终于转过身，手里拿着她昨天那道蓝绫封皮的奏折，“游历天下……改成了巡视十三省。尚方剑朕也让内务府去准备了。”

“谢皇上恩准。”

“谢？”胤禛笑了，那笑容很淡，带着点说不清道不明的意味，“林晚晚，你告诉朕——这五年之约，除了公事，有没有一点私心？”

问题来得突然，像一把刀子直接插进心窝。

林晚晚抬起头，迎上他的目光：“臣不明白皇上的意思。”

“不明白？”胤禛走回御案后坐下，手指敲着桌面，“督察六省已是重任，你却要巡视十三省。格物总院初立，百事待兴，你却要远行五年。朕给你的权力不够大？给你的舞台不够宽？还是说……”

他顿了顿，一字一句：“这紫禁城，这京城，让你待着不舒服了？”

书房里的空气凝住了。

林晚晚沉默片刻，缓缓开口：“皇上，臣想看看大清到底什么样。”

“朕可以让人画舆图，写方志，你想知道什么，朕让人呈上来。”

“纸上得来终觉浅。”林晚晚摇头，“臣想知道山西的煤矿多深，江南的织机多快，广东的商船多大。想知道百姓怎么种地，工匠怎么打铁，商人怎么算账。这些，坐在京城是看不全的。”

“所以就要走五年？”胤禛的声音提高了些，“五年！林晚晚，你知道五年有多长吗？五年足以让一个婴儿会跑会跳，足以让一片荒地变成良田，足以让……让很多事情改变。”

他站起身，踱到她面前：“朕给你一品俸禄，准你列席军机，让你主持规划——这些还不够吗？你还想要什么？说出来，朕都给你。”

林晚晚看着他。这位帝王眼里有血丝，显然一夜没睡好。他的语气里有种罕见的急切，甚至……慌张。

“皇上，”她轻声说，“臣要的，您给不了。”

“你说！”胤禛几乎是低吼出来，“朕是天子，这天下有什么是朕给不了的？！”

“自由。”

两个字，轻飘飘的，却像重锤砸在心上。

胤禛愣住了。

林晚晚继续说下去，声音平静得像在陈述一个事实：“臣要自由地走，自由地看，自由地思考。不用每天想着朝堂规矩，不用时刻注意言行动静，不用……不用活在这四四方方的宫墙里。”