弘历被任命为“监保”的消息，是第二天清晨传到格物总院的。

那时天刚蒙蒙亮，几个早到的学子正在院子里调试一台新组装的纺纱机。通政司的小吏匆匆跑来，把抄录的邸报递给当值的博士。那博士一看，眼睛瞪圆了，手里的扳手“咣当”掉在地上。

“怎么了？”学子们围过来。

博士抖着手把邸报递出去：“你们看……四阿哥他……”

邸报在众人手里传了一圈。当看到“皇四子弘历全权协理格物总院，并对巡视钦差林晚晚之行负监保之责”那几行字时，院子里瞬间炸开了锅。

“监保？这是什么意思？”

“就是……四阿哥用前程给院长作保！院长若有不妥，四阿哥要担责！”

“这……这不是把四阿哥当人质吗？！”

“胡说！邸报上写的是‘监保’，是监督保证的意思……”

“你傻啊！这不就是变相的人质吗？皇上这是不放心院长啊！”

议论声越来越大。等林晚晚辰时三刻到院时，整个院子已经挤满了人。学子、工匠、官员，黑压压一片，见她进来，齐刷刷安静下来。

那安静里带着一种沉甸甸的东西。

林晚晚愣了愣：“这是……怎么了？”

一个年轻学子红着眼睛站出来：“院长，我们看了邸报。皇上让四阿哥监保您……是不是不信您？”

这话问得直接，也问出了所有人的心声。

林晚晚张了张嘴，还没说话，又有一个工匠站出来：“院长，您别走了！就在京城坐镇不行吗？您要去哪儿视察，我们替您去！图纸、机器、要问的问题，您写好单子，我们保证一字不落带回来！”

“是啊院长！”一个女学子声音带着哭腔，“您这一走五年，院里怎么办？蒸汽机改良到一半，新式织机还没试制，百所学堂的章程才起草……这些都需要您拿主意啊！”

“而且四阿哥都为您作保了……”一个老工匠哽咽道，“院长，我们知道您志向高远，可也不能让四阿哥冒这么大风险啊！万一……万一路上有个什么，四阿哥的前程可就……”

他说不下去了。

林晚晚看着这一张张脸。有稚气未脱的少年，有满脸风霜的老师傅，有眼神清亮的年轻官员。他们眼里的担忧、不舍、惶恐，都是真的。

她忽然觉得喉咙发紧。

“大家……”她清了清嗓子，“听我说。”

人群安静下来。

“首先，四阿哥不是人质，是监保。这是朝廷的规矩，也是皇上对我的信任——正因为信任，才需要有个人在京中协调、监督。”她顿了顿，“其次，我走，不是因为不想留，而是因为必须走。”

“为什么必须？”一个学子忍不住问。

林晚晚走下台阶，走到人群中间。晨光洒在她身上，官服上的孔雀补子泛着淡淡的光泽。