“我给大家讲个故事吧。”她轻声说，“三年前，我在直隶一个村子里，见过一个老铁匠。他打了一辈子铁，手艺是祖传的。我拿着一张新式犁铧的图纸给他看，问他能不能打。他看了半天，说：‘能打，但为什么要打成这样？现在的犁不是挺好用吗？’”

她环视众人：“我跟他解释，新式犁铧能深耕，能增产。他摇摇头：‘姑娘，你说的我不懂。我只知道，我爷爷这么打，我爹这么打，我也这么打。改了样子，地里的庄稼认不认？’”

院子里鸦雀无声。

“后来我让当地的县衙推广新犁，免费发给农户。”林晚晚继续说，“你们猜怎么着？大部分农户把新犁扔在墙角，继续用旧犁。只有一户用了，那年他家的麦子亩产多了三成。可村里人说什么？说他‘瞎折腾，碰巧罢了’。”

她叹了口气：“你们看，技术在京城，在格物院，是先进的、是好的。可到了地方，到了百姓手里，可能就成了‘瞎折腾’。为什么？因为我们离他们太远了。我们不知道他们担心什么，害怕什么，需要什么。”

一个年轻的官员若有所思：“所以院长您要亲自去……”

“对，我要去。”林晚晚点头，“我要坐在农家的炕头上，听他们讲种地的难处；我要站在铁匠铺子里，看他们怎么打铁；我要走进矿洞，知道矿工最需要什么样的机器。只有亲眼看了，亲手试了，我们造出来的东西，才真正有用。”

她走到那台新组装的纺纱机旁，轻轻拍了拍：“就像这台机器，在格物院转得好好的，可到了江南潮湿的作坊里，齿轮会不会生锈？到了山西干燥的工坊里，皮带会不会开裂？这些，坐在京城是想不到的。”

人群中有人低下头，似乎在思考。

一个女学子小声说：“可是院长……五年太长了。我们可以派人去，定期给您汇报……”

“汇报和亲见，是不一样的。”林晚晚看着她，“小翠，你记得吗？去年你设计那个水车模型，图纸画得完美，可做出来就是转不动。后来你去京郊河边待了三天，看老工匠怎么修水车，回来改了设计——这才成了。”

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叫小翠的女学子脸一红，点点头。

“走出去，才能带回更多。”林晚晚提高声音，“这五年，我不只是去监督规划，更是去学习——向老工匠学手艺，向老农学种地，向商人学经营。我要把全大清最聪明、最灵巧的经验都带回来，装进格物院的库房里，传给你们，传给下一批学子。”

她的眼睛亮起来，像有火在烧：“等五年后我回来，格物院不该只是京城这一个院子。它应该在山西有矿冶分院，在江南有纺织分院，在广东有船舶分院……每一个分院，都有当地最优秀的人才，研究最适合当地的技术。那时候，我们才真正做到了‘格物致用’。”

这番话说完，院子里久久无声。

忽然，一个老工匠“扑通”跪下了：“院长……老朽明白了。您不是要走，是要去给格物院开枝散叶啊！”

接着，第二个、第三个……黑压压的人群，齐刷刷跪了一地。

“院长！是我们糊涂了！”

“您去吧！我们在京城好好干，等您回来！”

“五年后，我们一定让您看到不一样的格物院！”

喊声此起彼伏，带着哭腔，也带着决心。

林晚晚的眼眶红了。她强忍着泪，一个个去扶：“起来，都起来……”

可没人起来。他们跪在那儿，像一片沉默的山。

最后是那位最年长的工匠代表大家开口：“院长，我们不留您了。但我们有个请求——您每到一地，给我们来信。说说那儿的风土人情，说说那儿的技术难题，说说……您还好不好。行吗？”

林晚晚的眼泪终于掉下来：“行，我每月都写信回来。”