不少官员低下头，不敢与皇帝对视。

徽文帝继续道：“炼铁炉的事，朕意已决。太子妃主持技术，工部、将作监配合执行。这不是妇人干政，这是能者为先。”

“至于银两……”他看向户部尚书，“从朕的内帑出，不动国库一分一毫。若失败了，损失由朕承担。若成功了……”

他顿了顿，目光锐利如刀：“受益的是整个大周。”

殿内一片死寂。

皇帝把话说到这个份上，甚至动用了内帑私房钱，谁还敢再反对？

周正清脸色灰败，还想再争辩，却被身旁的同僚暗暗拉住。

这个时候再触怒皇帝，绝非明智之举。

萧瑾琰藏在袖中的手紧紧握起，指甲掐进肉里。

他没想到父皇的态度如此坚决，甚至不惜动用内帑来支持太子妃。这背后传递的信号，让他心中警铃大作。

“退朝。”徽文帝不再多言，转身离去。

高平公公尖细的声音响起：“退朝——”

百官山呼万岁，依次退出紫宸殿。

殿外的阳光有些刺眼，太子站在台阶上，看着远处宫墙的剪影，长长舒了一口气。

官员们三三两两地走出宫门，按各自的派系和交情聚在一起，低声议论着刚才那场激烈的交锋。

以周正清为中心的几位清流言官和翰林学士，步履略显沉重地走在一起。

周正清本人面色铁青，嘴唇紧抿。

他宦海沉浮三十余载，自诩以直谏闻达于君前，以扞卫圣人之道教化为己任，从未像今日这般感到无力与迷茫。

他此刻心中五味杂陈，既有对礼法崩坏的痛心，也有被皇帝当廷驳斥的屈辱，更有一丝隐隐的不安。

“周大人，陛下今日的态度……”一位同僚欲言又止。

周正清停下脚步，长叹一声：“老夫为官数十春秋，从未见过陛下如此坚持一事。看来，圣意已决啊。”

“难道我们就这么算了？”旁边一个较为年轻的御史，脸上犹带着未褪尽的激愤与不甘，他是周正清的学生，深受其影响。

“妇人干政，此例一开，后患无穷。”

周正清转过头，看着那人一眼，眼中有赞赏其锐气，也有对其天真的怜悯。