两日后，苏州城西三十里外，阳澄湖畔。

这里有一处名为听雨阁的沉家别院，因远离主宅，平日极少使用。

别院占地不大，但设计精巧，几丛茂密的修竹将它半掩半映，一条引自湖水的清溪蜿蜒环绕，环境极为幽静。

几乎与世隔绝，确实是商议机密要事的绝佳所在。。

听雨阁内，沉燕源和陆文翰早已在此等候。

两人皆未穿彰显身份的华服，只着素色常服，分坐于主位两侧。

他们面前的红泥小炉上，泉水初沸，发出细微的“嘶嘶”声，但谁也无心品茶。

沉燕源面色沉静，手中无意识地转着一只未沾唇的茶盏，目光落在窗外的竹影上。

陆文翰则显得更为焦躁，时不时望向阁外小径的方向。

约莫申时初，三顶没有任何标识的青布小轿，一前一后地沿着湖畔小径悄然行来，停在听雨阁外不起眼的侧门。

轿帘掀开，刘秉章、崔佑安和郑观三人，皆是一身不起眼的文人打扮。

三人步入阁内，目光迅速扫过。

见只有沉燕源和陆文翰起身相迎，王崇礼却不见踪影。

刘秉章三人脚步几不可察地微微一顿，彼此迅速交换了一个复杂而了然的眼神。

想到上次在沉家老宅那场不欢而散的密会，大家极有默契地，谁也没有开口询问。

简单的寒暄，带着几分刻意的轻松，却掩饰不住气氛的紧绷。

茶水奉上，沉燕源挥退所有仆役，阁内只剩下他们五人。

沉燕源没有绕弯子，直接他和陆家准备主动请罪，捐献家产，以求宽恕的打算，和盘托出。

当然，他隐去了家族子弟已经秘密转移和海外产业的部分，只强调愿意交出江南的全部田产和半数家财。

刘秉章三人听完，脸色都变得极其难看。

他们当然知道太子查案的厉害，也担心火烧到自己身上，但没想到沉燕源决心下得这么大。

“沉公，陆公，此法，此法未免太过……”刘秉章斟酌着词句。

他是进士出身，官场老油条，深知其中利害。