“五百两，”婆子倒吸一口凉气，半晌说不出话，最终只憋出一句，“我的天爷。”

窃窃私语声如春蚕食叶，窸窸窣窣，却始终没有人敢靠近那两扇紧闭的黑漆木门。

人群中，一位着半旧酱色暗纹绸袍的中年男子正微微踮脚，伸长脖子往前张望。

他身形偏胖，额上已渗出细密的汗珠，此刻正压低声音，与前排一位面容精干，身着玄色劲装的瘦小汉子交谈。

“周管事，您在东宫当差，消息最是灵通。这缝纫机，当真五百两一台？”酱袍男子问。

那玄衣汉子回头瞥他一眼，嘴角噙着“你懂什么”的笑意。

周管事，东宫副总管钱宝手下得力的采买管事，今儿是奉命来替太子妃娘娘办差的。

“赵兄，”周管事慢悠悠道，语气里带着几分与有荣焉的显摆，“您这是替瑞王府来探路的吧？”

赵姓男子讪讪一笑，没有否认。

瑞王府昨儿连夜传话，命他务必抢到一台缝纫机，老王妃急着要。

可这话，他哪能往外说？

周管事也不戳穿，只往他那边凑了凑，压低声音，像在分享什么机密。

“您是没见着那缝纫机做的衣裳，宫里太后、皇后都夸。”

他顿了顿，意味深长地瞥了赵姓男子一眼：“一台机器，顶上十个绣娘。五百两？您算算，十个绣娘一年的工银是多少？”

赵姓男子飞快地心算了一下，眼睛倏地睁大了。

周诚满意地点点头，声音压得更低：“今儿这五台，能不能抢着，那得看命。侯府伯府多少家？您来晚了，可别说我没提醒。”

赵姓男子听得一愣一愣，正欲再问，前头忽然一阵骚动。

“来了来了，李掌柜来了。”

只见一身形圆润、身着深青茧绸袍的中年男子，带着两个伙计，自街角不紧不慢行来。

手中还拎着个食盒，隐隐飘出葱油饼香气。

正是马桶铺掌柜，李福。