“陛下请讲。”

“前几日，京郊高炉试炼，成功炼出了优质生铁。这件事，张阁老应该知道。”

“臣知道。”张璁点头，“此事朝野震动，都说陛下洪福齐天，天佑大周。”

萧瑾珩摆了摆手：“不是朕的洪福，是那些工匠、将士的功劳。还有，”

他顿了顿，“当然，还有皇后。”

张璁微微一愣，没想到陛下会主动提起皇后。

他斟酌着词句，道：“皇后娘娘精通冶炼之术，臣也有所耳闻。此番高炉试炼成功，娘娘确实功不可没。”

“张阁老，朕问你一个问题。”萧瑾珩忽然道，“你觉得，大周的未来，靠什么？”

张璁沉吟片刻，答道：“靠农业。农为国之本，百姓吃饱了肚子，国家才能安定。”

萧瑾珩追问，“那炼铁、造船、制造器械，这些不重要吗？”

张璁愣了一下，不明白陛下为何突然问这个问题。

“自然也重要。兵器需要铁，船只需要木，道路需要石。但这些都是为农业服务的，是末，不是本。”

“如果朕说，”萧瑾珩盯着张璁的眼睛，一字一顿，“工的重要性，不亚于农业呢？”

张璁的瞳孔猛地一缩。

他明白了，陛下召他来的真正目的。

“陛下的意思是？”

萧瑾珩站起身，走到张璁面前，将那张图纸递给他。

“张阁老，你看看这个。这是皇后画的铁路规划图。从京城到天津卫，铺上铁轨，用马拉车，运送货物。”

“若真能实现，从天津卫运到京城的货物，时间能缩短一半，成本能降低三成。”

张璁接过图纸，仔细看着那些红线。

他虽然不懂工程，但能看出这是一份极其详尽的规划。

从路线选择到站点设置，从材料估算到工期安排，每一个环节都考虑到了。

“陛下，这，这需要多少铁啊！”张璁倒吸一口凉气。

“所以朕才说，工的重要。”萧瑾珩回到御案后，坐下，目光灼灼地看着张璁。

“有了好铁，才能铺铁路；有了铁路，货物才能快速流通；货物流通了，商业才能繁荣。”

“商业繁荣了，税收才能增加；税收增加了，朝廷才有钱去兴修水利、赈济灾民、打造兵器。”

“这是一个循环，张阁老，一个良性的循环。”

张璁沉默了。

他不是不懂这个道理，只是从未有人将“工”提到如此重要的位置。

“陛下，臣明白您的意思。”良久，张璁缓缓开口。

“但重农抑商是祖宗之法，是历代先帝奉行的国策。若贸然改变，朝中那些大臣……”