“你忘了前年刘家那小子，就是多说了几句话，被人打断了腿。”

老佃户张了张嘴，到底没再吭声，闷闷地抽了口旱烟。

工部的书吏拿着绳尺走过来，问：“老人家，这块地你们种了多少年了？”

老佃户低着头，半天才闷声说：“二十年了。”

“知道这是谁家的地吗？”

“知道。”老佃户抬起头，看了看四周，压低声音，“可我不敢说。”

书吏叹了口气，没再追问，低头继续记录。

李敬堂在旁边看着这一幕，脸色很难看。

他对身边的主事说：“你听听，老百姓连句话都不敢说。这叫什么世道？”

主事小声说：“大人，这水太深了，我们……”

“深也得蹚。”李敬堂打断他，“陛下把这差事交给我们，我们就得好生办。”

“你怕得罪人，我怕得罪人，这清查还查不查了？”

主事不敢再说了。

果然，清查队伍每到一处，都遇到不同程度的抵制。

大兴那边的庄头最横，闭门不开。

李敬堂亲自上前敲门，里面的人隔着门板喊：“我们老爷说了，这地谁也不能动。”

李敬堂沉声说：“我是工部侍郎李敬堂，奉旨清查官田。请开门。”

里面沉默了一会儿，然后传来一阵脚步声。

门开了一条缝，探出一张横肉脸，上下打量了李敬堂一眼。

“李大人，不是小的不给您面子。我们老爷有上面的意思，您还是该干嘛干嘛去吧。”

“什么上面的意思？”李敬堂盯着他，“你把话说清楚。”

庄头缩了缩脖子，不敢再说了，啪的一声把门关上了。

李敬堂站在门口，脸色铁青。

主事凑过来：“大人，要不我们先撤？”

“撤什么撤？”李敬堂咬着牙，“记下来，大兴庄头抗命不遵，回去写进奏报。”