沈砚秋接过佛珠，玛瑙的温润隔着布传来暖意。她刚走到殿门口，就见李大哥正挥刀格挡——一个西厂校尉趁乱放冷箭，箭头擦着他的胳膊飞过，钉在殿柱上，箭羽还在嗡嗡作响。

“李大哥小心！”沈砚秋喊着，将佛珠塞进他手里，“太后让我谢你，说这串珠子能保平安。”

李大哥愣了愣，粗糙的手指摩挲着圆润的玛瑙珠，忽然红了眼眶：“俺爹当年就是护着太后的銮驾死的，他说太后是好人……今日能替爹再护一次，值了！”他把佛珠揣进怀里，挥刀砍向那放冷箭的校尉，刀风带着股狠劲，“弟兄们，护好殿门，别让狗贼伤着太后！”

黄烟渐渐散了，风雪却更紧了。陆炳带着锦衣卫和义勇军分两路清剿，西厂的校尉死的死，降的降，汪三狗被捆在殿前的铜鹤上，嘴里塞着破布，只能发出“呜呜”的声响，眼泪鼻涕混着雪水往下淌。

沈砚秋站在廊下，看着李大哥指挥义勇军搬运西厂的赃物——从马厩里搜出的金银，从汪三狗住处翻出的密信，还有几箱准备用来收买禁军的火药，都被搬到雪地里，堆成了小山。有个年轻的义勇军指着一箱珠宝，咋舌道：“这些够俺们村吃十年了！”

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李大哥照着他后脑勺拍了一下：“瞎看什么！这都是民脂民膏，得交上去充军饷！”他转头对沈砚秋道，“沈百户放心，俺们只讨公道，不贪财货，等清干净了西厂的人，俺们就回城外去，绝不叨扰宫里。”

沈砚秋心里一热，刚想说些什么，陆炳匆匆跑来：“汪直跑了！从西华门的密道溜的，带着十几个亲信，往城外瓦剌使者的营地去了！”

“追！”李大哥第一个翻身上马，黑马是从汪三狗那里缴获的，被他一夹马腹，就撒开蹄子往西华门冲，“狗贼想投敌，俺们剁了他！”

义勇军的汉子们纷纷上马，火把在雪地里拉出长长的光带，像条追着猎物的火龙。陆炳也翻身上马，对沈砚秋道：“你守着太后，我去追！”

沈砚秋点头，看着他们的背影消失在风雪里，忽然想起李大哥怀里的玛瑙佛珠——那珠子在火光下一定亮得很，像无数双死难将士的眼睛，正盯着汪直逃窜的方向。

暖阁里，太后正对着烛火看地图，手指在西华门外的官道上点了点：“汪直想投瓦剌，必经黑松林，那里有片沼泽，是他的死路。”她抬眼看向沈砚秋，“你说，这内外呼应，是不是也得有始有终？”

沈砚秋明白她的意思，转身往殿外走：“臣这就去黑松林，给陆大人和李大哥送消息。”

风雪打在脸上，生疼，却让她脑子更清醒。她知道，这场较量还没结束，但只要内外的人还心齐，汪直就跑不了。就像这漫天风雪，看着吓人，却挡不住那些想护着这宫、这片土地的人——他们在里面守着烛火，他们在外面举着火把，哪怕隔着宫墙，隔着风雪，也能找到同一条路，同一片要守护的天地。

远处，黑松林的方向传来隐约的呐喊，像闷雷滚过雪地。沈砚秋加快脚步，披风在身后扬起，像只迎着风雪的鹰。她知道，等天亮时，雪会停，风会歇，而那些藏在暗处的龌龊，会被这场内外同心的风雪，涤荡得干干净净。