太监走后，碧月还在念叨：“娘娘就这么忍了？太上皇帝还在南宫等着呢……”

“不忍又能如何？”苏婉转身回殿，指尖捏着那枚“守”字玉佩，“此刻争执，反倒让陛下觉得我不识大体，正中了柳宸妃的圈套。”她走到妆台前，铺开宣纸，写下“静候”二字，笔锋沉稳，不见半分焦躁。

夜里，马公公悄悄送来个小布包，里面是几块南宫的杏仁酥，还带着余热。“太上皇帝说，知道娘娘来不了，让奴婢把这个送来，是他亲手烤的。”马公公压低声音，“还说，柳尚书在查当年废太子的旧部，怕是想从那些人嘴里套您的话。”

苏婉捏着温热的杏仁酥，忽然想起英宗从前总爱在炭火上烤点心，说“火大了会焦，火小了不熟，跟做人一样，得拿捏好分寸”。那时只当是玩笑，此刻倒品出些滋味——柳宸妃急于求成，就像烤点心时添了太多炭火，迟早会焦。

次日，柳宸妃果然来拜访，穿了件水红色宫装，鬓边插着赤金镶珠的步摇，晃得人眼晕。“姐姐昨日没去成南宫，定是心里不好受吧？”她假意关切，“其实我也替姐姐委屈，只是陛下为战事烦忧，咱们做后宫的，总得体谅些。”

苏婉给她斟了杯茶，淡淡道：“宸妃娘娘说得是。比起边关将士的辛苦，我这点事算什么。”她话锋一转，“听说娘娘父亲在查旧案？若是需要臣妾帮忙的，尽管开口——当年在南宫，我倒也认得几个旧人。”

柳宸妃没想到她如此坦荡，反倒愣了愣，勉强笑道：“姐姐有心了，只是家父按规矩办事，不敢劳烦姐姐。”

苏婉看着她眼底的慌乱，心里了然。柳尚书要查的定是见不得光的事，最怕的就是她这个“当事人”开口。她索性再加把火：“说起来，当年南宫有位张嬷嬷，最是细心，记得不少旧事。若是柳大人需要证词，我可以让人把她从老家请回来。”

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柳宸妃的脸色瞬间白了，匆匆找了个借口告辞。看着她仓皇离去的背影，碧月笑得直不起腰：“娘娘您看她那样子，怕是吓着了！”

苏婉没笑，只是望着杯中沉浮的茶叶：“她吓的不是张嬷嬷，是怕我把柳尚书与陈武往来的事捅出去。”昨夜马公公刚查到，柳尚书去年曾收过陈武的贿赂，帮着隐瞒了淑妃党羽贪墨军饷的事。

这日傍晚，景帝忽然驾临坤宁宫，手里拿着份卷宗。“这是柳尚书呈上来的，说南宫旧人有贪墨行为，你看看。”他把卷宗递给苏婉，目光里带着审视。

苏婉翻开卷宗，里面罗列的“罪证”大多是捕风捉影，唯独提到的“张嬷嬷私藏宫物”，倒像是真的。她想起张嬷嬷当年确实偷偷藏过几匹御赐的云锦，说是“留着给娘娘做嫁衣”。

“陛下，”苏婉合上卷宗，“张嬷嬷藏的云锦，是臣妾当年让她收着的，本想等太上皇帝出来时做件新衣裳。若是这也算贪墨，臣妾愿一并领罪。”

景帝看着她坦荡的眼神，忽然叹了口气：“你呀，总是把责任往自己身上揽。”他起身走到窗前，望着那盆兰草，“柳尚书的奏折，朕驳回了。张嬷嬷是老人，别让她受委屈。”

苏婉躬身行礼：“谢陛下。”

景帝走后，碧月不解：“娘娘何必承认？那云锦本就不是贪墨。”

“承认了，才显得真。”苏婉抚摸着兰草的叶片，“柳尚书要的是‘罪证’，我偏给个无伤大雅的‘错处’，既堵了他的嘴，又让陛下觉得我坦诚。”她想起父亲说的“水至清则无鱼”，这宫里的事，太过干净，反倒容易被孤立。

夜色渐深，苏婉将那几块杏仁酥分给宫人们，自己留了一块，就着月光慢慢吃。杏仁的香混着梅饼的酸，竟有种奇异的清甜。她知道，柳宸妃和柳尚书不会就此罢手，但只要她守住这份坦荡，像这兰草般，在风雨里不折，在阳光下不骄，就总能等到云开雾散的那一天。

窗外的石榴树影落在宣纸上，像幅淡淡的画。苏婉提笔写下“柳暗花明”四个字，笔锋里藏着的，是历经风浪后的从容。

石榴树的新绿在晨光里泛着油亮，苏婉刚把“柳暗花明”四个字晾在廊下，就见马公公急匆匆进来，手里捏着张字条，脸色发白：“娘娘，张嬷嬷在老家被人绑了！柳尚书的人留了话，要您在陛下面前‘认下’贪墨的事，否则……”

苏婉接过字条，墨迹潦草，透着股狠劲。她指尖捏着纸角，忽然想起张嬷嬷当年在南宫给她暖手的样子，老人掌心的老茧磨得她手背发痒，却比任何炭火都暖。“柳尚书倒真敢。”她声音冷得像殿角的冰盆，“去告诉柳宸妃宫里的人，就说我‘病了’，今日怕是不能去给太后请安了。”

碧月急道：“娘娘这是要……”

“他想用张嬷嬷逼我，我偏要让他看看，谁才是棋子。”苏婉转身取来那枚“守”字玉佩，塞进马公公手里，“拿着这个去见锦衣卫的赵指挥，就说是‘故人之女求见’。赵指挥是我父亲当年的部将，他会懂的。”

马公公攥紧玉佩，领命而去。苏婉望着廊下那幅字，“柳暗花明”的“明”字被晨风吹得微微颤动，像只欲飞的蝶。她知道，这一步踏出去，就是与柳家彻底撕破脸，但张嬷嬷不能有事——那是南宫岁月里，为数不多的暖。

午时刚过，赵指挥就派人来报，说张嬷嬷已被救下，只是受了些惊吓，正在驿馆歇息。“赵指挥说，柳尚书的人还在驿馆外徘徊，他已加派了人手，让娘娘放心。”来报信的校尉递上块腰牌，“这是赵指挥的令牌，凭这个可随时调他的人。”

苏婉接过腰牌，冰凉的金属触感让人心安。她忽然想起父亲常说的“江湖问路不问心”，这宫里的路，有时也得借些宫外的力。“替我谢过赵指挥，改日定当登门道谢。”

消息传到柳府时，柳尚书正在给柳宸妃写信，让她务必盯紧苏婉的动静。见信差慌慌张张进来，说“张嬷嬷被锦衣卫劫走了”，他手里的狼毫“啪”地掉在纸上，晕开一大团墨——他怎么忘了，苏家在锦衣卫里还有旧部。

柳宸妃收到信时，正在太后宫里陪着说话。见信上父亲的字迹潦草得不成样，她心里一慌，手里的茶盏差点摔在地上。太后何等精明，见她神色不对，淡淡道：“身子不适就回去歇着，哀家这里不用人陪。”

柳宸妃强撑着告退，回到宫里就摔了茶盘：“废物！连个老嬷嬷都看不住！”她身边的掌事太监低声道：“娘娘，不如咱们退一步？听说赵指挥是出了名的护短，真闹起来，怕是对柳大人不利。”

“退？”柳宸妃指着窗外，“现在退，就是给苏婉看笑话！我父亲在朝堂上刚说了南宫有贪墨，转头张嬷嬷就被救了，这不是明着打我们的脸吗？”她忽然想起什么，眼里闪过一丝狠厉，“去，把那包‘迷魂散’取来，今晚送进坤宁宫——我就不信，她能永远这么运气好！”

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掌事太监吓了一跳：“娘娘，那可是……”

“少废话！”柳宸妃打断他，“只要让她‘失仪’，在陛下面前说胡话，还怕扳不倒她？”

夜里，坤宁宫的烛火昏昏欲睡。苏婉坐在灯下翻着《洗冤录》，忽然听见窗外有极轻的响动。她朝碧月使了个眼色，碧月会意，悄悄吹熄了烛火。黑暗中，只听“吱呀”一声，窗棂被推开条缝，一股异香顺着风飘了进来。

苏婉屏住呼吸，借着月光看清窗台上的黑影——是个小太监，手里拿着个香囊，正往殿里塞。她忽然咳嗽一声，黑影吓得一抖，转身就跑，却被守在廊下的锦衣卫逮个正着。

“带进来。”苏婉点亮烛火，见小太监怀里的香囊掉在地上，里面的药粉撒了出来，散发着刺鼻的甜香。“这是柳宸妃宫里的东西吧？”她拿起香囊，上面绣着的“宸”字针脚歪歪扭扭，正是柳宸妃宫里的样式。

小太监吓得魂不附体，扑通跪下：“是……是宸妃娘娘让我来的，她说……说只要让您闻了这个，明日就会说胡话……”

苏婉让锦衣卫把人押下去，对碧月道：“去取些艾草来，在殿里熏一熏，把这气味散了。”她望着窗外的月色，忽然笑了——柳宸妃急了，急到用这种下三滥的手段，反倒让她抓住了把柄。

次日一早，苏婉带着香囊和小太监的供词去了景帝宫里。景帝刚看完边关送来的捷报，见她进来，笑道：“何事让你这么早过来？”