杭州前卫指挥使赵天瑜一身戎装还未换下，便大步流星地赶来；钱家家主钱有道更是带着厚礼，脸上笑开了花，仿佛中解元的是他自家子侄；杭州知府钱颂也亲自到场，言语间满是勉励与激动；随后，江东有头有脸的富商士族、文人名流纷纷携礼来贺。

“恭喜宋解元！”

“宋解元连中四元，真乃文曲星下凡，实为我江东文坛之幸！”

“日后殿试，必定蟾宫折桂，状元及第！”

一声声“宋解元”传入耳中，看着满座高朋，听着不绝于耳的赞誉，饶是宋诚毅心性沉稳，此刻也不禁有些飘飘然。这是寒窗苦读士子梦寐以求的荣光，是通往权力巅峰的阶梯，他享受这份成功的喜悦。

然而，有人欢喜有人愁。

就在这一片喜庆喧嚣之中，同样借住在宋府备考的司马清晏，却独自坐在角落的石凳上，深深地耷拉着脑袋，整个人像是被抽走了精气神。他面前的茶早已凉透，却一口未动。一旁的赵芯蕊看在眼里，疼在心里，轻轻走过去，用手帕为他擦拭着并不存在的汗水，柔声安抚道：“夫君，莫要心急，许是报喜的官差路上耽搁了，再等等，再等等……”

宋诚毅在应酬间隙也注意到了这边的情形，他摆脱围拢的人群，快步走到司马清晏身边，拍了拍这位好友兼同窗的肩膀，温言劝解道：“司马兄，不必灰心，你的才学我是知道的。或许喜报还在后头，再耐心等候片刻。”

司马清晏抬起头，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，嘴唇动了动，却什么也没说出来，只是重重地叹了口气，眼神中的希望随着时间一点点流逝而逐渐黯淡。

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时间一分一秒过去，前来宋府道贺的人潮渐渐散去，府内的欢庆气氛依旧，但关于司马清晏的喜报却始终杳无音信。众人心中虽依旧为宋诚毅高兴，但看向司马清晏的目光中，也不由自主地带上了几分惋惜与同情。赵芯蕊紧紧握着夫君冰凉的手，眼中满是担忧。

就在所有人都以为今日的惊喜已然落幕，连司马清晏自己也几乎彻底放弃，准备接受落榜的事实时——

突然！

府外远处，再次传来一阵急促而嘹亮的锣鼓声！而且那声音，分明是朝着宋府的方向越来越近！