四人齐声叩首，声音却薄得能被雪压碎：

“奴才该死——坤宁宫上下，昨夜……都去找娘娘和公主了。”

皇上眉心一跳，狐裘领子上的雪霎时化成冷汗，顺着颈窝往下爬。

“什么‘去找’？朕昨日才命她们闭门思过，谁敢——”

王礼颤颤抬头，嘴唇青紫：“不是敢不敢……是娘娘自己，天没亮就带人，去、去城外荒坡‘盘餐’。”

“盘餐？”皇上愣住，似被这两个字冻住舌头。

赵氏接话，声儿像破风箱：“说是……坤宁宫月例银子被扣，小厨房断了炊，娘娘夜里听见宫女们饿得哭，便留下话——‘既然宫里养不起，就让地养。’她带了所有能动的奴才，扛锄、拎箕、掘冻土，说要给孩子们抠出点吃的……”

双喜哽咽，把扫帚抱得更紧：“奴才们拦不住。娘娘讲：‘皇上要责罚，就责罚我一人。’她把凤冠上最大那颗东珠摘了，塞进奴婢手里，说：‘若明日辰时我们没回，就拿这个换几车炭，别让火盆子再灭。’”

皇上踉跄一步，靴尖踢翻铜盆，冷灰扑起，迷了眼。

他忽然看清——

阶沿上，一排小小脚印，从殿内直延到宫门，深一脚浅一脚，像雀儿在雪里扑腾；

最末那只脚印歪着，脚跟处陷得格外深，显是有人踮着脚，把全身重量都压上去，才拔得出下一步。

他想起昨日御案上那道折子：

“……滩上没籍流民，私垦官荒，每亩三百文，抗税者，犁舌。”