更鼓四声，坤宁宫后的夹道里，风像薄刃贴着墙根刮过。

雪玲被反剪着双手按在春凳上，月白中衣褪到腰际，露出肩胛两枚瘦小的蝶骨，在灯下泛着惨青。她阿玛执杖而立，蟒袍下摆扫着砖缝，像一截冷铁。

“五十。”永明开口，声音比风还硬，“一杖不少。”

崔良跪在一旁，额头抵着砖，血从鼻沟里滴成细线。他想喊“四阿哥息怒”，却被永明一脚踹在肩窝，滚出半丈远。

第一杖落下时，雪玲听见自己脊椎“嗡”地一声，仿佛有人把铜锣贴着她耳廓敲。她没叫，只把脸往春凳的粗布里埋，咬了一嘴棉絮。第二杖、第三杖……杖杖带着破风，像冬夜猎户打折枯枝。

到第七杖，臀腿间已渗出血迹，在凳面上晕成一枚小小的朱砂梅。

弘昼赶到时，正看见第十杖举起。少年世子连蟒衣都未换，腰间玉扣被扯得半松，手里还攥着那截刚削好的并蒂梅接穗——芽尖已被他掌心的汗沤得发软。

“四阿哥！”弘昼横臂挡在杖前，袖口扫过永明的手背，“皇上尚未下旨，您私动家法，不怕御史弹劾？”

永明冷笑，目光像钉子钉在弘昼脸上：“本阿哥教女，世子也要拦？”

弘昼抬眼，眸色沉得能滴墨：“她若真死在这儿，明年正月，皇上问谁要‘千瓣朱砂’？”

永明手腕微顿。杖尖在离地半寸处颤了颤，血珠顺着木纹滚落，像一串未绽的梅苞。

“让开。”永明声音低下去，却更冷，“本阿哥今日不罚，明日她就能掀了太和殿的屋脊。”