殿内安静了很久，久到赵砚以为她要降罪了，陆白榆才缓缓开口，“你们能活着回来，就够了。”

赵砚喉结微滚，心头积压多日的沉郁瞬间消散。

陆白榆从案上拿过两道早已拟好的圣旨，递给内侍。

内侍展开，朗声念道：“奉天承运皇帝，诏曰：追封赵门徐氏为一品诰命夫人，幼女赵微为嘉平县主。钦此。”

赵砚骤然抬首，漆黑眼底一时间跌宕起伏。

他那被嫡母随口唤作“贱种”、在那场地动中无声无息死去的妹妹，竟得了县主的尊号。

还有他姨娘......那个一生被父亲当作玩意儿，连族谱都进不去的女子，如今名字竟也被女帝刻进了丹书铁券里。

赵砚重重伏身，额头抵着冰冷的金砖，半晌才哽咽道：“陛下恩赏，臣纵结草衔环，难报万一。”

陆白榆起身走到他面前，垂眸俯视着他颤抖的肩背，“赵砚，你蛰伏萧景泽身边数年，替朕出生入死，劳苦功高。一道追封圣旨，并不足以偿你数年艰险。”

她语气坦荡，没有半分试探，“说吧，你想要什么，只管开口。但凡朕力所能及，没有不允的。”

赵砚沉吟许久，再抬眸时，眼底一片清明，“臣愿入市舶司，为陛下造劈浪巨舰，勘四海舆图。”

他脊背挺得笔直，“南洋商道、西洋远疆，凡日月所照之海，臣必为我主开路。”

“市舶司？你想替朕开拓万里海路？”陆白榆指尖轻叩御案，眉梢微挑，“你可知，以你卧底之功，六部侍郎也当得。”

“陛下，权势官爵，是世人所求，却非臣心之所向。臣前半生困于权谋纷争，早已厌弃了朝堂倾轧。唯有行船沧海、破浪拓疆，才算不枉此生。”赵砚眼神笃定，不假思索道，

“能为大邺开海路、通万国、固海疆，便是臣心之所归，何悔之有？”

陆白榆沉默了一瞬，转身走回案前，铺开一道空白圣旨，提起朱笔。

“朕特授你为工部右侍郎，兼领南洋水师督造。从今往后，大邺的船归你铸；四海疆域，任你驰骋。”

赵砚垂首接旨，指尖微颤，眼底是藏不住的赤诚与欣喜，“臣，定殚精竭虑，不负陛下知遇。”

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