郑沅笑道：“陈教谕说得是。其实这些建议，朝中已有人提出。陛下曾言：‘取士在实，不在虚文。’今年秋闱，或许就有变化。”

午后，郑沅在书院参观。他看到藏书楼里不仅有经史子集，还有农书、医书、算书，甚至有一些从西域传来的地理图志；看到射圃里学子们拉弓习射，姿势标准；看到药园里几个学子在辨认草药，记录药性。

最让他印象深刻的是在“实务斋”里看到的一幕：十几个学子围着一张巨大的沙盘——那是仿照兵部讲武堂的样式制作的，但沙盘上不是战场，而是黄河下游的地形。学子们正在激烈争论，如何在新的一年汛期前加固堤防。

“这是……”郑沅好奇。

一个脸庞黝黑的学子回答：“我们在做‘防汛策论’。去年黄河安澜，但我们从《河工要略》里看到，每三年会有一个大汛周期。今年可能就是大汛年，我们提前推演，提出建议，准备呈送工部河渠司。”

郑沅震惊了。他在礼部多年，见过的学子成千上万，但如此务实、如此有远见的，还是第一次见。

“他们都是自发研究的？”

“是山长布置的课题。”那学子道，“山长说，读书人要知道天下事。黄河关系千万百姓，我们虽未入仕，也该关心。”

离开实务斋，郑沅对裴度深深一揖：“老师这里，真是藏龙卧虎。”

“都是璞玉，需要雕琢。”裴度谦道，“其实我最看重的不是他们多聪明，而是他们有这份心——心系天下，关心民瘼。这才是读书人的根本。”

傍晚时分，郑沅要下山了。裴度送他到山门，临别时，郑沅忽然问：“老师当年在朝中，以刚直闻名。如今办学，可有压力？”

裴度望着山间渐起的暮霭，缓缓道：“在朝直言，是尽臣子之责；在野办学，是尽士人之责。都是本分，何来压力？我只盼这些学子将来入仕，能记得在山中所学：不慕虚名，不避实难，为官一任，造福一方。”

暮钟响起，在山谷间回荡。

郑沅下山时，回头望去。暮色中的嵩阳书院，青瓦白墙，炊烟袅袅。讲堂里还亮着灯，隐约传来学子们的读书声。那声音不高，却有一种坚实的力量，仿佛能穿透暮色，传到很远的地方。

他想，这或许就是盛世的根基——不仅有强大的军队、繁荣的经济、完善的法律，还有这些在山中苦读、心系天下的年轻人，和那些甘愿放弃安逸、用心雕琢璞玉的先生们。

山道上，几个游学士子正结伴上山，背着书箱，步履轻快。他们是从洛阳来的，听说嵩阳书院讲学务实，特意来游学一月。

郑沅让到路边，看着这些年轻的面孔从身边经过。他们眼中闪着光，那是求知的光，也是希望的光。

其中一人向郑沅行礼问路，郑沅指了方向，随口问：“为何选择来嵩阳？”

那学子想了想，认真答道：“听说这里的山长说，读书不是为了做官，是为了明理；做官不是为了权势，是为了做事。学生想学这样的道理。”

郑沅点头，目送他们上山。

山风吹过，带来桃花的香气，混合着书院里飘出的墨香。这香气里，有一个时代最宝贵的味道——那就是对知识的尊重，对实学的追求，和对天下责任的担当。

而当这样的书院不止一座，这样的山长不止一人，这样的学子遍及天下时，这个盛世，就有了最深沉的底气，和最绵长的生命力。