“但有个条件。”赖滕竖起一根手指，“你们必须定期向圣彼得堡矿业委员会提交污染监测数据，证明系统在有效运行。如果数据不实，或者系统失效，贷款立即收回，还要罚款。”

“一定，一定。”伊万连连点头。

视察持续了两个小时。赖滕看了原料、工艺、成品、环保设施，问的问题都很专业，显然做了充分准备。最后，在离开前，他忽然问：

“索科洛夫中尉在你们这里还适应吗？”

伊万心里咯噔一下，但表情不变：“中尉很专业，给了我们很多有价值的建议。他正在分析我们的焦炭样品，说要改进化验方法。”

“那就好。”赖滕意味深长地说，“技术交流对双方都有利。对了——”他看似随意地问，“格里彭伯格男爵今天会来钢厂吗？”

“会的，大臣。男爵在钢厂等您。”

赖滕点点头，登上马车。车队驶离焦炭厂，扬起一路尘土。

伊万长舒一口气，后背的衣服已经被汗水湿透。帕维莱宁走过来，低声说：

“他问褐煤液化的时候，我真怕他要求去看实验室。”

“他不会的。”伊万擦擦汗，“那种前沿研究，他看了也看不懂，反而显得自己外行。赖滕很精明，只问自己懂的东西，不懂的就点到为止。”

“那索科洛夫……”

“是另一回事。”伊万表情凝重，“那个冶金专家是真正的内行，恐怕没那么好糊弄。不过没关系，钢厂那边有查尔斯先生亲自应付。”

两人望着车队远去的方向，心情复杂。第一关算是过了，但真正的考验，在伊瓦洛钢厂。

------

伊瓦洛钢厂，同日午后

查尔斯站在平炉车间的观察台上，看着下面忙碌的景象。巨大的平炉像一头蹲伏的钢铁巨兽，炉门敞开，金白色的钢水在炉膛内翻滚，热浪让远处的景物都在扭曲。工人们操作着各种设备，蒸汽锤锻打工件的轰鸣声震耳欲聋。

这是特意安排的“表演”。在赖滕到来前，钢厂调整了生产计划，确保视察期间有至少两炉钢水出炉，有锻压作业在进行，有成品在检验。要让赖滕看到芬兰工业的“活力”，但又不至于看到真正的核心技术。

“来了。”曼纳海姆走上观察台，他今天以议会工业委员会委员的身份陪同视察。

查尔斯点点头，整理了一下领结。他看了眼怀表，下午两点二十分，赖滕的车队应该快到了。

果然，几分钟后，厂区主干道上出现了车队。与焦炭厂不同，这次赖滕直接来到了平炉车间门口。他下车时，钢厂的高层和技术人员已经列队迎接。

“欢迎大臣视察伊瓦洛钢厂。”查尔斯上前迎接。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

赖滕与他握手，然后望向车间内部。即使站在门口，也能感受到那股灼热的气浪和震耳欲聋的噪音。

“很震撼。”赖滕大声说，以压过机器的轰鸣，“比圣彼得堡的兵工厂不逊色。”

“这边请，大臣。我们先去控制室，那里可以看到整个生产过程，又比较安全。”

查尔斯领着赖滕走上观察台。从这里可以俯瞰整个平炉车间，五座平炉中有三座正在运行，钢水包在天车的吊运下来回移动，锻压区的蒸汽锤有节奏地起落。

“目前月产多少？”赖滕问。

“平炉钢水月产约五千吨，其中炮管钢占八百吨。”查尔斯回答，“如果原料供应稳定，还能提高两成。”

“原料是指？”

“主要是铁矿石和焦炭。铁矿石我们有拉普兰矿区和澳洲供应，焦炭……”查尔斯顿了顿，“焦炭依赖进口，这是最大的瓶颈。所以我们在凯米河厂试验褐煤炼焦，您上午也看到了。”

赖滕点点头，拿出一个小本子记录。这时，索科洛夫中尉从车间另一头走来，他穿着海军制服，外面罩着帆布工装，脸上沾着煤灰。

“大臣。”索科洛夫敬礼。

“中尉，这几天有什么发现？”

索科洛夫看了眼查尔斯，似乎在斟酌措辞：“钢厂的设备保养良好，工艺规范，工人技术水平不错。不过……”他推了推眼镜，“我在化验室发现，他们用的焦炭反应性数据有些异常，比标准值低百分之五左右。”

气氛瞬间紧绷。查尔斯心里一沉，但表情不变：“中尉说的是混合焦炭吧？褐煤掺混后，焦炭反应性确实会下降，这是我们正在攻关的技术难题。”

“不完全是。”索科洛夫很固执，“我对比了同一批焦炭在你们厂和图拉兵工厂的化验数据，同样的焦炭，在你们这里测出的反应性就低一些。我怀疑是化验方法有差异，或者……”他没有说下去，但意思很明显。

赖滕看向查尔斯，眼神锐利。

“中尉怀疑得对。”查尔斯忽然笑了，“我们用的化验方法是瑞典改良过的，与俄国标准确实有差异。帕维莱宁教授曾经写过论文讨论这个问题，结论是瑞典方法更接近实际高炉反应情况。如果中尉有兴趣，我可以把论文找给您看。”

这番话说得滴水不漏，既承认了差异，又把原因归结为“技术流派不同”，还拉出了帕维莱宁的学术权威做背书。索科洛夫愣了一下，显然没想到这个回答。

“原来如此。”赖滕打圆场，“技术问题可以慢慢探讨。中尉，你继续工作。格里彭伯格男爵，带我去看看炮管生产。”

离开观察台，一行人走向炮管加工车间。路上，赖滕看似随意地问：

“男爵，我听说你从澳洲进口的不只是铁矿石，还有一些……实验设备？”

终于来了。查尔斯早有准备：“是的，大臣。主要是选矿和化验设备，用于提高矿石利用率。芬兰铁矿品位低，必须用更先进的设备才能提炼出合格的钢铁。这些设备都有合法进口文件，海关也检查过。”

“我看了文件。”赖滕说，“但有些设备的用途，文件上写得很模糊。比如那台‘高压反应装置’，到底是做什么用的？”

问题直指核心。查尔斯保持平静：“那是褐煤液化试验的核心设备，帕维莱宁教授申请的。大臣如果有兴趣，可以去赫尔辛基大学实验室参观，教授很乐意讲解。”

“我会的。”赖滕意味深长地说，“不过男爵，我得提醒你，帝国对战略物资和技术出口有严格规定。有些设备，即使是用于科研，也需要特别许可。”

“我们一定遵守规定。”查尔斯表态，“实际上，我们正准备向矿业委员会申请褐煤液化项目的正式许可，希望得到帝国的指导和支持。”

以进为退，把敏感行为包装成“需要帝国支持的正规项目”，这是查尔斯对付官僚的常用手段。赖滕盯着他看了几秒，然后笑了：

“很好。帝国鼓励技术进步，尤其是能增强国力的技术。只要在框架内进行，帝国会支持。”

说话间，他们走进了炮管加工车间。这里比平炉车间安静得多，但精度要求更高。巨大的镗床正在加工炮管内壁，发出低沉而均匀的轰鸣。成品区，几根已经完成的炮管整齐排列，表面泛着冷冽的金属光泽。

赖滕走到一根炮管前，用手抚摸光滑的表面：“这就是给黑海舰队造的？”

“是的，二百一十毫米榴弹炮炮管，已经通过海军部验收。”查尔斯示意工人拿来验收文件，“第一批五门已经装船运往敖德萨，第二批正在加工。”

赖滕翻阅文件，上面有海军部的印章和签字，货真价实。他点点头，但突然问：

“我听说你们在试验一种含镍的炮管钢，性能更好？”

查尔斯的心脏漏跳了一拍。这个情报赖滕从哪里得到的？索科洛夫？还是别的眼线？

“是有这个研究方向。”他谨慎地回答，“镍能提高钢材的韧性和耐腐蚀性，但成本很高。我们试验了几炉，性能确实有提升，但稳定性还不够，暂时没有用于正式生产。”

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

“原料呢？镍从哪里来？”

“目前是从瑞典进口的镍铁合金，价格昂贵。”查尔斯说，“我们在拉普兰发现了伴生镍矿，但品位太低，提纯成本太高，还不具备开采价值。”

半真半假的回答最可信。赖滕若有所思地点头，没有再追问。他继续参观其他车间，问了更多技术和管理问题，但都不再像之前那么尖锐。

视察持续到傍晚。最后，在钢厂办公楼会议室，赖滕做了总结讲话：

“今天我看到了一个现代化、高效率的钢铁企业。伊瓦洛钢厂为帝国军工做出了重要贡献，这点必须肯定。但我也看到了一些问题：技术对外依赖度高，环保压力大，成本控制面临挑战。帝国会考虑在政策上给予支持，但企业自身也要努力创新，降低风险。”

标准的外交辞令，但至少没有当场发难。查尔斯带头鼓掌，会议室里响起一片掌声。

送走赖滕后，查尔斯回到办公室，关上门，长舒一口气。曼纳海姆走进来，递给他一杯水。

“算是过关了？”

“暂时。”查尔斯喝了一大口水，“但他问到了镍钢，问到了澳洲设备，说明他对我们的了解比预想的深。索科洛夫那边也是个隐患，那家伙太较真。”

“需要处理吗？”

“不用，反而要好好对待。”查尔斯放下水杯，“索科洛夫是技术型官僚，这种人反而好对付。给他足够的数据和样本，让他沉浸在自己的研究中，就没精力管别的事了。关键是赖滕——他回圣彼得堡后，会给沙皇什么报告？”

窗外，夕阳西下，钢厂的烟囱依然喷吐着浓烟。查尔斯站在窗前，看着这座他用十年心血建起的工业王国。它在成长，在壮大，但也引来了越来越多的目光。有些目光带着赞赏，有些带着贪婪，有些带着警惕。

而他，必须在这些目光的注视下，继续走钢丝。

------

拉普兰矿区勘探营地，同一日黄昏

奥拉夫蹲在刚刚挖出的探槽边，用地质锤敲下一块矿石样本。暗灰色的岩石在夕阳下闪着细密的金属光泽，断面有深红色的条纹——那是赤铁矿，旁边还夹杂着一些黄铜色的斑点。

“镍含量可能有百分之零点九。”他判断道，将样本装进帆布袋。