众人散去。惠妃留下，与林微又说了会儿话，也告辞去尚宫局坐镇，处理首批可能出现的申述。

殿内安静下来。林微独自坐着，慢慢饮尽杯中已凉的茶水。

第一步，已经迈出。

章程与宫规是阳谋，堂堂正正，占尽道理与人心。“陈情箱”是暗线，既能收集信息，也能震慑宵小。

德妃的反应，证实了她的不安。贤妃的附和，依旧滴水不漏。

但这一切，才刚刚开始。

“娘娘，”春桃悄声进来，“尚宫局那边，已经有人去申述了，大多是诉苦之前被克扣的。惠妃娘娘正在处理。另外……延禧宫那边，刚刚有个小宫女，偷偷往咱们宫门边的‘陈情箱’里塞了张纸条。”

林微眸光一闪：“取来。”

纸条很小，字迹歪斜，显然写字的人很紧张，甚至可能不常写字：

“延禧宫后殿，夜有怪声，腥气重。德妃娘娘贴身嬷嬷，前日秘密出宫，见了一个驼背老头，带回来几个黑罐子，埋在后院桂花树下。奴婢怕。”

驼背老头？黑罐子？埋在地下？

林微心脏猛跳。胡驼子！罐子里会是什么？药物？还是……更可怕的东西？

“赏那个送信的宫女，但要隐秘，莫让人察觉。”林微吩咐，“另外，让我们的人，盯紧延禧宫后院，尤其是桂花树附近。但绝不可靠近，更不可挖掘，只需记录有何人接近、有何异常即可。”

“是！”

春桃退下后，林微走到窗边，推开一丝缝隙。寒风涌入，吹动她鬓边的步摇。

德妃……你究竟在酝酿什么？那些黑罐子，与驯养的“怪猫”有关吗？与冯宫女的耳环、与那撮猫毛，又有什么关联？

她忽然想起皇帝的话：“那些藏在暗处的鬼蜮伎俩，那些不该有的东西，你给朕一样一样，清理干净。”

是时候，主动出击，去揭开那些藏在暗处的秘密了。

但不是现在。

她需要更多的证据，需要更稳妥的时机。

也需要……让暗处的敌人，先自己露出马脚。

她轻轻关上了窗。

殿内，炭火正旺，暖意融融。

而殿外，紫禁城的上空，阴云再次聚拢，仿佛在酝酿着一场更大的风雪。

她知道，平静的日子，恐怕不会太久了。

剑已出鞘。

只待，饮血之时。