“我有个提议。”我说，“不如我们换个合作方式。”
“什么方式？”
“分成。”我说，“您不收固定保护费，而是从我们的利润里抽成。比如，每个月净利润的百分之十。这样，我们生意好，您拿得多；我们生意不好，您拿得少。但您会希望我们生意好，因为只有我们好，您才能长久地拿钱。”
我顿了顿：“而且，如果您真的想‘保护’我们，可以帮我们做点实际的事——比如，介绍客人来买书、做旗袍。每介绍成一单，给您百分之五的提成。这样，您就从‘收保护费的’，变成了‘合作伙伴’。既体面，又长远。”
店里一片寂静。
刘三叼着烟，烟灰掉在西装上都没察觉。他死死盯着我，眼神里那种混混的蛮横慢慢退去，换成了一种复杂的、近乎惊愕的神色。
“你……”他开口，声音干涩，“你这些……跟谁学的？”
“自学的。”我说，“做生意，总要懂点道理。”
刘三沉默了很久。
他身后的两个小弟面面相觑，完全懵了。
“百分之十……”刘三喃喃自语，忽然笑了，笑得很奇怪，“小丫头，你厉害。我刘三在上海滩混了十几年，收过摊贩的保护费，收过妓院的孝敬，还是第一次……有人跟我谈‘经济学’。”
他把烟头扔在地上，用脚碾灭。
“行。”他说，“就按你说的。第一个月，我分文不取。你好好做生意。下个月开始，净利润百分之十。但有个条件——”
他盯着我：“如果有人来捣乱，你要第一时间告诉我。我刘三虽然不是什么大人物，但这条街上，还说得上话。”
“成交。”我说。
刘三点点头，转身要走，又停下，回头看了我一眼：“丫头，你叫什么名字？”
“陆依萍。”
“陆依萍……”他重复一遍，点点头，“我记住了。”
三个人离开了。
门关上，风铃轻轻晃动。
店里死一般的寂静。
然后，傅文佩腿一软，差点摔倒。李副官赶紧扶住她：“文佩！”
“我……我没事……”傅文佩脸色苍白，抓住我的手，“依萍，你……你怎么敢……”
可心从柜台后跑过来，眼睛瞪得大大的：“依萍姐，你太厉害了！你怎么想到的？”
我松开傅文佩的手，才发现自己手心全是汗。
“妈，您先坐下。”我扶她坐到椅子上，“可心，倒杯热水。”
等傅文佩喝了水，脸色缓过来些，我才说：“妈，这种人，硬碰硬没用。他们就是靠这个吃饭的，今天赶走了，明天还会来。不如换个思路，把他们变成‘自己人’——至少，变成利益相关的人。”
“可是……”傅文佩还是担心，“他们毕竟是流氓……”
“流氓也要挣钱。”我说，“我给了他一个更稳定、更体面的挣钱方式。只要他还想挣钱，就不会轻易砸了这棵摇钱树。”
李副官在旁边听了半天，终于开口：“依萍，你说得对。我在码头干活时见过这种人——你要是一分不给，他们跟你拼命；你要是全给，他们当你是肥羊。只有让他们觉得，你跟他们是‘一条船上的’，他们才会护着你。”
“就是这个道理。”我点头。
那天下午，书店和旗袍店的生意意外地好。
也许是因为刘三他们来过的消息传了出去——在弄堂这种地方，什么事都瞒不住。孙阿姨来买书时，悄悄跟我说：“依萍，我听说刘三来过了？他没为难你们吧？”
“没有。”我说，“谈妥了。”
孙阿姨松了口气：“那就好。刘三这人……虽然名声不好，但说话算话。他既然答应不动你们，这条街上就没人敢动。”
赵大妈也来了，提着一篮子鸡蛋：“文佩，依萍，这个你们拿着，压压惊。”
连王奶奶都拄着拐杖来了，拉着傅文佩的手：“别怕，有我们呢。他们要是敢乱来，咱们整个弄堂的人都不答应！”
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看着这些邻居，我心里涌起一股暖流。
这就是我想要建立的——不是孤军奋战，而是一个互相扶持的共同体。
傍晚时分，我去了趟圣约翰大学，跟顾慎之见面。
还是那间茶馆，还是二楼靠窗的位置。我把白天的事简单说了——当然，略去了那些紧张细节，只说了用“分成模式”解决保护费的事。
顾慎之听完，沉默了片刻。
“你做得很好。”他说，“比我想象的还好。”
“好在哪？”
“好在你能看透问题的本质。”他推了推眼镜，“保护费的本质是什么？是一种低效的掠夺。掠夺者不考虑被掠夺者的死活，导致资源枯竭，最终两败俱伤。你把它变成合作分成，就让双方的利益绑在了一起——他希望你生意好，因为生意好他才能分得多。这是一种更高级的博弈。”
我看着他：“顾先生似乎……很懂这些？”
顾慎之笑了笑，没回答，转而说：“不过，你要小心。那个刘三虽然暂时被你唬住了，但他背后可能还有人。上海滩这些收保护费的，大多是有组织的。”
“我知道。”我说，“所以我才提出第一个月分文不取——给他时间调查我的背景，也给我时间观察他的反应。”
顾慎之的眼里闪过一丝赞赏：“聪明。那么，接下来你打算怎么做？”
“两件事。”我说，“第一，尽快让书店和旗袍店盈利。只有赚到钱，我才有筹码。第二，继续经营邻里关系。弄堂里那些大妈，是我的第一道防线。”
“还有第三件。”顾慎之补充，“建立自己的信息网。刘三为什么会盯上你？是随机选的，还是有人指使？租界那边的人在调查‘黑豹女士’，跟这件事有没有关系？这些，你都要搞清楚。”
我点头。这正是我想做的。
“顾先生，”我看着他，“您愿意……帮我吗？”
顾慎之端起茶杯，轻轻吹了吹热气。