“陆小姐，”他说，“我们已经签了合同，是合作伙伴。帮你，就是帮我自己。”

他说得很平淡，但我听出了话里的意思——我们是一条船上的人。

“谢谢。”我说。

“不必谢。”他放下茶杯，“第一期专栏的稿子，我看了初稿。写得不错，但数据部分还需要核实。这些是我重新整理的数据——”

他从公文包里取出一份文件，推过来。

我翻开，吃了一惊。

文件里不仅有详细的市场数据，还有刘三那个小团体的背景调查——他们属于一个叫“青义帮”的小帮派，头目姓陈，主要活动在闸北一带。最近因为租界扩张，他们想往法租界这边渗透，所以开始在这边收保护费。

更让我震惊的是，文件里还有一张手绘的关系图，标出了“青义帮”和巡捕房、和一些商户之间的联系。

“顾先生，”我抬起头，“这些……您是怎么……”

“我说过，”顾慎之看着我，“信息是这个城市最珍贵的货币。而我，恰好知道一些获取信息的渠道。”

他的语气依然平静，但我心里却掀起了波澜。

这个男人，到底是谁？

一个大学教授，为什么会有这样的能力和资源？

但我没问。

就像他也没问我，为什么一个十九岁的姑娘，会懂经济学，会跟流氓谈判。

每个人都有秘密。

重要的是，我们现在是盟友。

“对了，”临走时，顾慎之又说，“你让我查的那几个在弄堂里打听你们的人，有结果了。”

“是谁？”

“是刘三的人。”他说得很肯定，“他们不是在调查‘黑豹女士’，而是在踩点——看哪些新开的店好下手，看老板是什么背景。你们刚开业，又是女人经营，自然成了目标。”

原来是这样。

我松了口气。不是租界那边的人，也不是陆尔豪搞的鬼，只是普通的商业勒索。

“不过，”顾慎之补充，“你也不能掉以轻心。刘三今天被你唬住了，但他背后那个陈老大，不是简单角色。如果他知道你一个丫头片子能用几句话就搞定他手下，可能会亲自来会会你。”

“那我就再跟他谈一次。”我说。

顾慎之笑了：“好气魄。不过，下次谈判，最好让我在场。”

“为什么？”

“因为，”他站起身，拿起公文包，“有些戏，需要两个人唱才精彩。”

他走了。

我坐在茶馆里，看着窗外渐渐暗下来的天色。

远处，上海的灯火次第亮起，像一片坠落的星河。

这个城市，白天有白天的规则，夜晚有夜晚的法则。

而我，正在学着游走于两者之间。

用笔，用算盘，也用脑子。

回到家时，天已经全黑了。

傅文佩在灯下缝旗袍，可心在柜台后看书，李副官在门口修一把坏了的椅子。

一切都和往常一样。

但又不一样了。

因为我们刚刚打赢了第一场仗。

虽然只是个小仗。

但重要的是，我们赢了。

“依萍回来啦？”傅文佩抬起头，“吃饭了没？锅里还热着粥。”

“吃过了。”我说，“妈，您早点休息。”

“哎。”傅文佩放下针线，看着我，“依萍，妈今天……真为你骄傲。”

我看着她眼里的光，鼻子忽然一酸。

上辈子，她从来没说过这样的话。

这辈子，我听到了。

值了。

夜里，我躺在床上，听着窗外的风声。

手里握着顾慎之给的那份文件。

那些数据，那些关系图，那些隐藏在街头巷尾的秘密。

这个城市，正在我面前，一层一层地揭开面纱。

而我要做的，就是看清它。

然后，征服它。

一定。