不是开心的笑，也不是嘲讽的笑，就是一种……觉得荒谬的笑。

“何先生，”我说，“您觉得女孩子家，最好的归宿是什么？”

何书桓被我问得一愣，随即认真地说：“当然是找一个爱她、疼她、能保护她的丈夫，有一个温暖的家庭。相夫教子，才是女人最大的幸福。”

如萍在旁边连连点头，看向书桓的眼神充满崇拜。

我看着他们，忽然觉得很可悲。

不是为他们可悲，是为上辈子的我可悲——我居然曾经为了这样一个男人要死要活，居然曾经觉得他说的这些话很有道理。

“何先生，”我慢慢地说，“您有没有想过，有些女人要的，不是被保护，而是自己强大到不需要保护？有些女人要的，不是相夫教子的‘幸福’，而是自己决定人生的自由？”

何书桓皱起眉：“依萍，你这是被那些新思潮毒害了。女人再怎么强，终究是女人，需要男人的呵护……”

“够了。”我打断他，“我要回去算账了。你们慢走。”

说完，我转身就往店里走。

身后传来如萍委屈的声音：“书桓，依萍她……她怎么变得这么不近人情……”

何书桓温柔地安慰：“别难过，如萍。依萍她只是暂时想不通，等她在外面碰了壁，就知道家的好了……”

我推开门，风铃叮当作响。

傅文佩正在柜台后缝旗袍，抬起头看见我，笑了：“依萍回来啦？顾教授那边谈得怎么样？”

“很好。”我说，声音比我想象的平静，“都安排好了。”

可心从书店那边过来，手里拿着两本书：“依萍姐，刚才外面是不是有人找你？我听见说话声……”

“没谁。”我说，“不相干的人。”

傅文佩看了看我的脸色，没再多问，只是说：“锅里热着粥，你去吃点。”

“好。”

我走到灶披间，盛了碗粥，坐在小凳子上慢慢喝。

粥很香，是傅文佩用小火熬了半个下午的。

窗外的路灯下，那三个人已经走了。弄堂里又恢复了安静，只有远处传来的几声犬吠。

我喝着粥，忽然想起顾慎之今天说的那句话：

“我很想看看，一个十九岁的姑娘，能在这个城市里，走多远。”

是啊。

我也想知道。

不是作为谁的附属，不是作为谁的配角，不是作为谁爱情故事里的陪衬。

就是作为陆依萍。

一个十九岁的、从零开始的姑娘。

能走多远。

第二天下午两点半，我和顾慎之在聚仙楼门口碰面。

他今天穿了件深灰色的西装，打了条暗红色的领带，金丝眼镜擦得锃亮，整个人看起来更像大学教授，而不是来跟黑帮谈判的。

小主，

“紧张吗？”他问我。

“有一点。”我老实说。

“正常。”他说，“但记住一点：陈金发这种人，吃硬不吃软。你越怕，他越欺负你。你越硬气，他越尊重你。”

我们走上二楼。

茶馆里烟雾缭绕，人声嘈杂。跑堂的看见顾慎之，愣了一下，随即堆起笑脸：“顾先生来了？雅间请！”

显然，顾慎之在这里是个熟面孔。

雅间在最里面，门虚掩着。顾慎之推开门，我跟着进去。

房间里已经坐了两个人。

主位上是个四十多岁的中年男人，方脸，浓眉，穿着一身黑色绸缎长衫，手里把玩着两个核桃。他旁边坐着刘三，正低头倒茶。

“陈老大。”顾慎之率先开口，语气轻松得像在跟老朋友打招呼，“好久不见。”

陈金发抬起头，看见顾慎之，明显愣了一下，随即笑起来：“顾先生？稀客稀客！刘三，怎么不说顾先生要来？”

刘三慌忙站起来：“老大，我……我也不知道……”

“是我没告诉他。”顾慎之很自然地在我旁边坐下，“今天我是陪陆小姐来的。听说陈老大想见她，我正好有空，就一起来看看。”

陈金发的目光转向我，上下打量了一番，眼神锐利得像刀子。

“陆小姐，”他开口，声音粗哑，“久仰。”

“陈老大客气。”我说。

“不客气。”陈金发摆摆手，“刘三回去把你那天说的话都学给我听了。说实话，我混了这么多年，还是第一次听说，有人敢跟我手下的人谈‘经济学’。”

他笑了，笑里带着审视：“陆小姐，你今年多大？”

“十九。”

“十九岁……”陈金发摇摇头，“我十九岁的时候，还在码头上扛麻袋。你十九岁，已经能开店，能写文章，还能跟我的人谈生意。后生可畏啊。”

我没接话，等他继续。

“你那天说，收保护费是‘杀鸡取卵’。”陈金发盯着我，“那你说说，怎么才不是杀鸡取卵？”

来了。真正的考验。

我看了一眼顾慎之。他微微点头，示意我说。

“陈老大，”我开口，声音尽量平稳，“您收保护费，是为了挣钱。店家付保护费，是为了平安。这本是各取所需。但问题是，如果保护费收得太高，店家经营不下去，关门了，您就少了一个长期收入来源。”

陈金发点头：“继续。”

“所以，真正的聪明做法，不是一次拿多少，而是细水长流。”我说，“店家生意好，您才能长久地拿钱。店家生意不好，您拿得少，但至少还有拿。这才是‘双赢’。”

“双赢……”陈金发重复这个词，笑了，“说得好。那陆小姐觉得，怎么才能‘双赢’？”

“我上次跟刘三先生提过，”我说，“分成模式。您不收固定保护费，而是从我们每月的净利润里抽成。我们生意好，您拿得多；我们生意不好，您拿得少。这样您就会希望我们生意好，因为只有我们好，您才能长久地挣钱。”

陈金发沉默了片刻，手指在桌上轻轻敲着。

“百分之十，”他说，“这是你给刘三开的价？”

“是。”

“太高。”陈金发摇头，“我要百分之二十。”