我心里一紧。百分之二十，几乎要把我们一半的利润拿走。

顾慎之这时开口了，语气依然轻松：“陈老大，百分之二十的话，陆小姐的店可能撑不过三个月。店倒了，您一分钱都拿不到。”

陈金发看向他：“顾先生有什么高见？”

“百分之八。”顾慎之说，“但有个附加条件。”

“什么条件？”

“陈老大手下不是有些兄弟吗？”顾慎之笑了笑，“让他们帮忙介绍生意。每介绍成一单，给百分之五的提成。这样，您的兄弟们除了收保护费，还能多一份正经收入。您呢，既能拿分成的钱，又能拿提成的钱，加起来可能比百分之二十还多。”

陈金发眯起眼睛：“顾先生这是……在教我怎么做生意？”

“不敢。”顾慎之说，“只是在帮陈老大算一笔账。您手下的兄弟，天天在街上转，认识的人多。让他们帮忙介绍生意，不过是顺便的事。但积少成多，一个月下来，也是一笔不小的收入。而且——”

他顿了顿：“这样做，名声也好听。不再是‘收保护费的’，而是‘帮忙拉生意的’。将来您想往其他地方扩张，阻力也会小很多。”

陈金发不说话了。他慢慢转着手里的核桃，眼睛在我和顾慎之之间来回扫视。

茶馆里传来咿咿呀呀的唱戏声，隔壁雅间有人在划拳，但这些声音都像隔着一层雾，听不真切。

良久，陈金发开口：

“百分之十。提成百分之五。但有个条件——陆小姐的店，必须是我在这片区的‘样板’。以后有其他店家不愿意合作，你要帮我说话。”

我看了一眼顾慎之。他微微点头。

“可以。”我说。

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“还有，”陈金发又说，“陆小姐，我听说你在写专栏？能不能……也帮我写一篇？”

我一愣：“写什么？”

“写写我们这些人。”陈金发笑了笑，笑容里有点苦涩，“在你们读书人眼里，我们就是流氓，就是祸害。但谁天生就想当流氓？我手下那些兄弟，很多都是找不到活路，才跟着我混口饭吃。你要是能写写我们的难处，让上面那些人知道，底层人活得多不容易……我感激你。”

我没想到他会提这样的要求。

顾慎之这时说：“陈老大，这个可以慢慢谈。陆小姐的专栏主要写女性话题和经济，突然写帮派，不太合适。不过……将来如果有机会，可以试试。”

陈金发点点头：“行，那就这么说定了。”

谈判结束。

走出聚仙楼时，已经是傍晚。夕阳把街道染成金黄色。

“你做得很好。”顾慎之说，“陈金发这个人，虽然粗，但不傻。他知道硬逼没用，所以愿意谈条件。你今天给他留足了面子，也给了他实惠，以后他不会轻易为难你。”

“谢谢顾先生。”我真心实意地说，“要不是您，我今天可能……”

“可能也能应付，但不会这么顺利。”顾慎之接过话，“陆小姐，你要记住，在这个城市里，有时候借力比用力更聪明。”

我点头。

“对了，”顾慎之忽然想起什么，“你让我查的那个沈公馆，有消息了。”

我心里一紧：“怎么样？”

“主人叫沈世钧，四十八岁，做进出口生意起家，现在是上海总商会的副会长。”顾慎之说得很快，“他跟租界关系很深，英国人法国人都给他面子。这个人……背景很复杂，黑白两道都吃得开。”

“他为什么要帮我？”

“不清楚。”顾慎之摇头，“但可以肯定的是，他注意到你了。可能是通过周主编，可能是通过大上海那首歌，也可能是通过别的渠道。总之，你进入了他的视野。”

“这是好事还是坏事？”

“不好说。”顾慎之看着我，“沈世钧这种人，如果觉得你有用，会不遗余力地帮你。但如果觉得你碍事，也会不遗余力地除掉你。所以，在他明确表态之前，保持距离，不要轻易接受他的‘好意’。”

我正要点头，顾慎之忽然又说：“不过，有件事很有意思。”

“什么事？”

“我查沈世钧的时候，发现他跟陈金发……有联系。”顾慎之压低声音，“不是直接联系，是通过中间人。沈世钧的一些‘不方便出面’的事，会交给陈金发这样的人去做。而陈金发能在闸北站稳脚跟，背后也有沈世钧的影子。”

我心里猛地一震。

那个递给我名片、说要帮我的沈先生，和陈金发是一路的？

“您的意思是……”我声音有些发干，“刘三来找我收保护费，可能不是巧合？”

“现在还不能确定。”顾慎之说，“但至少，这两条线连起来了。陆小姐，你要记住，上海滩这个池子，水比你想象得深。表面上是帮派收保护费，背后可能是大人物在试探、在布局。”

他说完，拍了拍我的肩：“不过别太担心。你现在有我，有陈金发这条线，已经算站稳了第一步。接下来，就是一步一步往前走，看清楚这个游戏的全貌。”

我们在路口分开。顾慎之回学校，我回福煦路。

走到弄堂口时，天已经快黑了。书店里亮着灯，我看见傅文佩正在给一个女学生包书。旗袍店里，可心在打扫卫生。

一切都那么平静，那么正常。

仿佛刚才那场惊心动魄的谈判，只是一场梦。

但我知道，那不是梦。

那是真实的世界——一个我必须学会生存、学会战斗、学会在错综复杂的关系网中找到自己位置的世界。

走进店里，傅文佩抬头看见我，笑了：“依萍回来啦？顾教授那边谈得怎么样？”

“很好。”我说，“都谈妥了。”

“那就好。”傅文佩没多问，继续忙手里的活。

我走到柜台后，看着窗外渐渐暗下来的天空。

手里握着顾慎之给的那张纸条——上面写着沈世钧的详细资料，还有他和陈金发之间那若隐若现的联系。

这个城市，正在我面前展开它复杂而危险的全貌。

而我，才刚刚踏上这条路。

但我不怕。

因为我知道，我不是一个人。

有傅文佩，有可心，有李副官，有弄堂里的邻居们。

还有顾慎之——那个神秘的、总是能在关键时刻出现的盟友。

还有……我自己。

那个撕碎日记、决定重活一遍的陆依萍。

够了。

这些，足够我走下去了。

一定。