“给赫德拉姆提督回信，接受他的提议：我们愿意为他提供‘政治避难’，如果瑞典的局势恶化，他可以暂时来奥斯曼‘考察’。但要委婉，不能显得我们急于挖墙脚。”

“给丽璐小姐回信，告诉她VOC的事我们可以帮忙——我们在荷兰议会有几个‘朋友’，可以施加压力。但作为交换，希望她分享一些关于东方贸易的情报。”

“给拉斐尔船长回信……不，暂时不用回。他现在在葡萄牙宫廷的处境微妙，我们联系太多可能对他不利。等他从里斯本出发后再联系。”

“给华梅提督回信，感谢她的香料样品，并询问是否有兴趣建立一条绕过马六甲海峡的新贸易路线——通过苏门答腊或爪哇的替代港口。”

管家一一记录。伍丁吃完早餐，擦了擦手，走到书房。书房里挂着一幅巨大的世界地图，上面用不同颜色的线标记着各种路线和关系网：红色的贸易线，蓝色的情报线，绿色的联盟线，黑色的敌对线……

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在地图中央，是七个用金色标注的点：里斯本，阿姆斯特丹，斯德哥尔摩，突尼斯，伊斯坦布尔，广州，还有新大陆某个未确定的位置。

七个点，七位可能的“霸者”。

伍丁的手指在地图上轻轻滑动。他想起小时候父亲说的话：“世界是一张大网，每个人都想成为织网的人。但真正的智者，不会去织新网，而是学会在现有的网中穿梭。”

他现在就在穿梭：利用奥斯曼的关系网，渗透进帝国的核心；利用海雷丁的残余网络，获取海盗世界的情报；利用与地中海联盟的联系，影响欧洲的局势；利用与华梅的合作，接触东方的资源。

每一张网都给他带来信息，带来机会，带来……筹码。

但这也是危险的游戏。如果奥斯曼发现他是双面甚至多面间谍，会怎样？如果欧洲联盟怀疑他的忠诚，会怎样？如果“黑潮商会”认出他是谁，会怎样？

“主人，”管家的声音打断了他的思绪，“有客人。赛义德·阿凡提的使者。”

伍丁挑眉。说曹操曹操到。“请他到会客厅。上好茶和点心。”

会客厅装饰得华丽而克制：波斯地毯，阿拉伯风格的木雕，中国的瓷器，威尼斯的玻璃器皿——展示了主人的财富和品味，但不过分炫耀。

使者是个三十多岁的奥斯曼官员，穿着精致的丝绸长袍，留着精心修剪的胡须。他带来了一封用金色丝带系着的信。

“伍丁阁下，”使者行礼，“赛义德·阿凡提大人向您致意。他听说您对古代航海史很有研究，想邀请您参加一个小型的……学术沙龙。参与者都是对‘海洋奥秘’感兴趣的人。”

伍丁接过信，拆开。信写得很委婉，但核心意思很明确：赛义德·阿凡提知道伍丁在收集霸者之证的情报，想“交流”一下。而且，参与者中会有“来自远方的朋友”——暗示黑潮商会的人也会在场。

“我很荣幸收到邀请，”伍丁微笑，“时间？地点？”

“明晚，日落之后。在博斯普鲁斯海峡边的一处私人别墅。请独自前来，不要带随从。”

“明白了。我会准时到。”

使者离开后，伍丁重新展开信，仔细阅读。信纸是上好的羊皮纸，墨水散发着沉香的香气。但更值得注意的是水印：一个几乎看不见的六芒星图案。

这是黑潮商会的标志。赛义德·阿凡提在用这种方式告诉他：我们知道你是谁，也知道你在做什么。

“主人，这是陷阱吗？”管家担心地问。

“可能是，也可能不是，”伍丁把信放在蜡烛上烧掉，“但无论如何，我都得去。不去就是示弱。”