西州城的晨光刚漫过城头，粮店门口就排起了长队。

可往日里敞开供应的粮铺，今日却纷纷紧闭大门，门板上贴着“粮源断绝，暂停售卖”的告示。排队的百姓们捧着空空的粮袋，脸上满是焦虑，低声的抱怨声在街头蔓延开来。

“怎么又没粮了？这都半个月了，粮价涨得比沙漠的沙暴还快！”

“是啊，之前一石青稞才五十文，现在都涨到两百文了，再这样下去，咱们全家都得饿死！”

“听说焉耆国断了粮源，说今年青稞减产，可我上周还看到王元宝家的车队拉着粮食进城呢！”

议论声越来越大，人群渐渐躁动起来。几名百姓情绪激动地冲到粮店门口，用力拍打门板，却只换来里面的沉默。

西州长史李玄道的轿子刚行到街头，就被愤怒的百姓围了起来。四十岁的他身着青色官袍，脸上满是焦灼，掀开轿帘安抚道：“各位乡亲，稍安勿躁，官府正在想办法解决粮价问题，一定会让大家吃上粮食的！”

“想办法？都想了半个月了，粮价反而越来越高！”一名老者拄着拐杖，声音沙哑，“李长史，我们一家老小已经三天没吃东西了，再这样下去，真要易子而食了啊！”

老者的话让人群陷入沉默，随后便是更强烈的悲愤。西州刚经历高昌之战，百姓本就困苦，如今粮价暴涨，更是雪上加霜。

李玄道看着百姓们绝望的眼神，心中五味杂陈。他刚调任西州不久，对当地情况还不熟悉，面对这场突如其来的粮价危机，一时竟没了头绪，只能急声道：“乡亲们放心，我这就去禀报都护大人，一定给大家一个交代！”

说完，他匆匆吩咐轿夫掉头，朝着城外的丝路驿站赶去——李世民正在巡查沿途驿站的戍卫情况，这是唯一能救急的希望。

此时的丝路驿站内，李世民正看着手中的驿站建设图纸，秦叔宝站在一旁，听着士兵汇报沿途的安全情况。三十二岁的李世民身着便服，眉宇间带着沉稳，听到李玄道的急报后，脸色瞬间凝重起来。

“粮价半月内从五十文涨到两百文？还出现了易子而食的苗头？”李世民猛地站起身，手中的图纸掉落在地，“西州刚安定不久，怎么会突然发生这种事？”

“定是有人在背后搞鬼。”秦叔宝沉声道，“西州的粮食储备虽不算充裕，但支撑百姓日常食用还是足够的，就算焉耆国断粮，也不至于涨得这么离谱。”

李世民点点头，眼神锐利：“立刻返回西州！此事若处理不当，引发民变，之前平定西域的努力就白费了！”

两人快马加鞭，不到两个时辰就回到了西州城。刚进城门口，就看到街头聚集着大量百姓，他们捧着空粮袋，跪在路边哀求，不少人脸上还挂着泪痕。秦叔宝看着这一幕，心中满是不忍，握紧了手中的虎头湛金枪：“这些粮商和官员，简直是丧尽天良！”

李世民没有直接惊动百姓，而是带着秦叔宝和李玄道，悄悄来到西州最大的粮商王元宝的府邸。王元宝是西州的老牌粮商，据说家底丰厚，垄断了西州一半以上的粮食贸易。

见到李世民来访，王元宝立刻哭丧着脸迎了出来，身穿绫罗绸缎，却故意抹着眼泪：“都护大人，您可算来了！不是小的故意涨价，实在是没办法啊！”

他引着众人走进客厅，一边让人上茶，一边哭诉：“焉耆国那边传来消息，说今年遭遇旱灾，青稞减产了三成，要优先供应自己国家的百姓，不肯再给西州运粮了。小的手里的存粮也快卖完了，要是不涨价，根本撑不下去啊！”

李世民端着茶杯，手指摩挲着杯沿，目光平静地看着他：“焉耆国真的减产了？我怎么听说，上个月还有商队从焉耆国运粮到龟兹国？”

王元宝眼神闪烁了一下，连忙道：“那是龟兹国提前预定的粮食，西州这边消息晚了一步，没能抢到。大人您要是不信，可以派人去焉耆国核实啊！”

“我自然会核实。”李世民放下茶杯，语气平淡却带着威严，“但在此之前，你必须立刻开门售粮，粮价恢复到原价五十文一石。若是敢违抗，休怪我不客气！”

王元宝脸上露出为难之色：“大人，这……这实在做不到啊！小的手里真的没多少粮了，要是低价售卖，很快就会断货的！”

李世民不再理会他，起身道：“给你三个时辰的时间，要么开门售粮，要么我就查封你的粮店，抄没你的存粮。你自己选。”

说完，他带着秦叔宝和李玄道转身离去，留下王元宝站在客厅里，脸色一阵青一阵白。

走出王府，李玄道忍不住问道：“都护大人，您真的相信王元宝的话？”