下课钟声余韵未绝，如同涟漪般在星之庭院古老的石廊间荡漾。学生们从各个教室里涌出，带着选定任务后的兴奋、忐忑或是跃跃欲试，嘈杂的交谈声和脚步声瞬间填满了原本肃穆的学廊。

林懒洋洋地伸展了一下身体，骨骼发出细微的轻响。他揉了揉依旧有些惺忪的银灰色眼眸，目光扫过身旁的同伴。奥瑟已经细心地帮他将魔法袍上最后一丝褶皱抚平，动作轻柔而专注；德米特则在一旁喋喋不休地抱怨着乌娜老师的“地狱罚抄”，表情夸张，试图博取同情。

而维罗妮卡大小姐，正板着一张精致的小脸，火红的狐狸耳朵却不受控制地微微抖动着，泄露了她远不如表面那般平静的心绪。她刻意不与任何人对视，仿佛对周遭的一切都漠不关心，但那紧抿的唇线和偶尔瞥向林方向的余光，都昭示着某个银发男孩之前的恶作剧余波未平。

“走了。”西奥多教授清冷的声音在前方响起，没有多余的字眼，那道挺拔如松、披着深色长袍的身影便已率先向走廊深处走去。无形的威压让周围的喧闹都不自觉地降低了几分。

四人不敢怠慢，连忙跟上。林快走几步，凑到依旧气鼓鼓的维罗妮卡身边，脸上堆起一个带着些许歉意的、略显讨好的笑容。

“那个……大小姐，”他压低声音，语气带着试探，“刚才……就是开个玩笑，手滑了一下。”他避重就轻，绝口不提自己是故意画了幽灵来吓她，“真没想到您的反应会……如此富有活力。您看，这气……应该消了吧？”

维罗妮卡猛地停下脚步，扭过头，紫红色的瞳孔狠狠瞪向林，里面燃烧着羞愤的火焰。“哼！”她从鼻子里挤出一个重重的音节，火红的长发几乎要无风自动，“谁跟你手滑！低级！下流！不知所谓！”她一连用了三个贬义词，声音却不自觉地压低，显然不想引起前面教授的注意。

紧接着，她毫无征兆地抬腿，作势就朝着林的下三路要害踢去，动作快如闪电，带着一股狠劲！

林被她这招“断子绝孙脚”吓得魂飞魄散，几乎是本能地一个后跳，双手闪电般护在身前，脸上那点伪装出来的歉意瞬间变成了真实的惊骇。这家伙，来真的啊？！

然而，预想中的剧痛并未传来。维罗妮卡的脚尖在触及他身体前硬生生改变了轨迹，最终只是不轻不重地踢在了他的小腿胫骨上。

“嘶——”林倒吸一口凉气，小腿骨上传来的钝痛让他龇了龇牙。虽然力道远不足以造成伤害，但位置刁钻，足够让他疼一会儿了。

“笨蛋！”维罗妮卡迅速收回腿，双手重新抱回胸前，下巴扬得高高的，像只斗胜的小孔雀，只是耳根处那抹未褪的红晕出卖了她内心的不平静，“这下扯平了！本小姐宽宏大量，不屑与你这种平民小鬼一般见识！”

她努力让自己的声音听起来充满威严，但微微急促的呼吸还是暴露了些许情绪。她顿了顿，又恶狠狠地补充道，同时挥舞了一下看似纤弱却蕴含着力量的拳头，做了个摩拳擦掌的动作，“听清楚了！要是你再敢、再敢用那种……低级趣味捉弄我，我就真的对你不客气了！杀了你哦！”

林看着她这副明明羞恼得要命却还要强撑场面、连威胁都带着点色厉内荏味道的样子，嘴角忍不住抽搐了一下，心里那点因为恶作剧而产生的歉意倒是消散了不少，取而代之的是一丝好笑。

他连忙举起双手，做出投降的姿态，语气带着几分夸张的诚恳：“不敢不敢，绝对不敢了！大小姐您威武，您霸气！小的知错了！”那模样，活像个被恶霸欺凌的良民。

旁边的奥瑟看着这两人之间几乎每日上演的“交锋”，无奈地轻轻叹了口气。他走上前，伸出小手，温柔地拍了拍林刚才被踢到的小腿位置，仿佛这样能帮他缓解疼痛似的。他抬起蓝色的眼眸，看着林，声音软糯地劝道：“林……就是爱恶作剧……”那眼神里带着温柔，和一种习惯性的包容。

然而，劝说完，奥瑟却又微微歪了歪头，脸上露出一丝纯真的困惑，小声补充了一句：“不过……你画的那个幽灵……线条虽然简单，但形态……仔细看看，其实很……可爱的 。”他似乎想找一个比“可爱”更中性的词，但失败了。

“嘁！”维罗妮卡立刻像是被针扎了一样，扭头对着奥瑟发出了一个充满不屑的音节，脸颊气得更鼓了，“金毛跟班！你那是什么奇怪的审美！那种歪歪扭扭的东西哪里别致了？！分明就是拙劣的涂鸦！”她坚决扞卫自己的“受害者”立场，绝不承认那画有丝毫可取之处。

德米特也凑了过来，他倒是没心没肺地咧嘴笑了，用力拍了拍林的肩膀，差点把林拍个趔趄。“哈哈哈！不过说真的，林，你小子画东西是有一手啊！”他嗓门洪亮，引得走在前面的西奥多教授似乎几不可察地顿了一下脚步，“上次给维罗妮卡老爸画的那个什么……对了，大头像！还有这次这个吓人的幽灵，虽然不怎么样，但画得是真快！跟变戏法似的！我早就想问了，”

小主，

他凑近林，压低了一点声音，好奇地问，“你这些本事，到底是跟哪个隐世大师学的？难道你们那偏远小山村还藏着不出世的艺术高人？”

面对德米特好奇宝宝般的追问，以及奥瑟和维罗妮卡（尽管后者是瞪着他的）投来的目光，林脸上的表情恢复了那种惯常的平静。他抬手，动作优雅地将额前一丝不听话的银色碎发捋到耳后，然后用一种理所当然、云淡风轻的语气，清晰地说道：

“这还需要特意去学吗？”他微微扬起下巴，银灰色的眼眸中闪过一丝如同星辰般自信的光芒，嘴角勾起一抹淡淡的、近乎傲慢的弧度，“因为，我是天才啊。”

“……”

空气仿佛凝固了一瞬。

德米特张大了嘴巴，后面的话全被噎了回去，表情像是生吞了一个鸡蛋。维罗妮卡则送给他一个巨大的、毫不掩饰的白眼，从牙缝里挤出两个字：“自恋！”

奥瑟眨了眨眼睛，看着林，似乎觉得这话虽然听起来很夸张，但从林嘴里说出来，非常……合理！

谈笑（或者说单方面的斗嘴与碾压）间，四人已经来到了那扇熟悉的、刻有繁复星辰图案的橡木门前。西奥多教授停下脚步，甚至没有回头，只是微微抬手，那扇沉重的木门便无声地向内滑开，仿佛被一只无形的手推开。

办公室内熟悉的气息扑面而来——陈旧羊皮纸卷的微尘气、某种清冽提神草药的淡香，以及一种若有若无的、仿佛来自遥远星空的冰冷能量感。

西奥多教授径直走向他那张宽大的、堆满了书籍和卷轴的书桌后坐下，雪白的长发在透过高窗的稀薄光线下泛着近乎金属的冷光。他抬起那双血红色的瞳孔，目光平静无波地扫过跟进来的四位学生，没有任何开场白，直接切入了核心。

“关于你们选择的，调查塞拉斯菲尔旧都绝境王城的任务。”他的声音如同冰泉击石，清晰而冰冷地在安静的房间里扩散开来，“这个任务，自发布之日起，历经多年，从未有学员小队能够成功完成。其背后的原因错综复杂，想必你们现在，都已有所了解。”

林、奥瑟、德米特和维罗妮卡都点了点头。林和奥瑟是刚刚被科普，而维罗妮卡则对此早有耳闻，此刻在教授面前，神色都多了几分郑重。