“明白了就滚。”陈野摆摆手，“再有这种事，让郑胖子自己来。我倒要看看，他这个司使，有几斤几两。”

主事连滚爬爬地走了。

苏文谦有些担忧：“大人，漕运司背景复杂，郑司使在朝中有人，如此硬顶，恐怕......”

“怕他咬我？”陈野坐回椅子上，拿起大赛章程继续看，“漕运是肥差，也是浑水。沈家账册里，可没少记漕运司的事。郑胖子要是不识相，我不介意把他那些烂账翻出来晒晒太阳。再说了，”

他咧嘴一笑：“太子殿下正愁抓不到二皇子那边在江南的把柄呢。漕运这块肥肉，二皇子的人可没少伸筷子。郑胖子要是聪明，就该知道，现在夹着尾巴做人，比跟我硬顶强。”

水车工巧大赛的日子越来越近，雍平新里外的河滩上，已经搭起了简易的观赛台和展示区。报名参赛的工匠超过百人，不仅有吴州本地的，连邻近州郡都有闻讯而来的。

商盟忙得不可开交，王老三既要协调场地、物料，又要安排工匠食宿，还得防范有人捣乱。张彪带着护卫队日夜巡逻，确保安全。

大赛前夜，陈野在新里自己的住处（一间稍宽敞的土坯房）里，听小莲汇报账目。苏文谦则在隔壁，与几个老匠人最后确认明日评审标准。

忽然，张彪急匆匆进来，低声道：“大人，抓到一个鬼鬼祟祟的家伙，在河滩那边往准备展示的水车上倒东西，像是油，又想点火，被咱们蹲守的兄弟按住了。”

陈野眼神一冷：“人呢？”

“捆了，在隔壁柴房。嘴硬，什么都不说。”

陈野起身：“去看看。”

柴房里，一个瘦小的汉子被捆得结实，嘴里塞了破布，眼神闪烁。旁边地上放着一个小油罐和火折子。

陈野让人扯掉他嘴里的布，也不问话，先对张彪道：“去，把他衣服扒了，看看身上有什么印记、物件。”

汉子挣扎起来：“你们......你们凭什么抓我！我就是路过......”

张彪三两下扒掉他外衣，从内衣口袋里摸出一个小木牌，上面刻着一个模糊的船锚图案。

“漕帮的标记。”苏文谦一眼认出，“还是个小头目。”

陈野拿起木牌看了看，笑了：“郑胖子挺下本啊，自己不方便动手，让漕帮的狗腿子来？怎么，怕我的大赛抢了风头，还是怕工匠们弄出好东西，显得你们漕运司那帮酒囊饭袋太废物？”

汉子脸色发白，咬紧牙关不吭声。

“不说？也行。”陈野对张彪道，“把他绑到明天大赛的场子边那根旗杆上，挂个牌子，就写‘意图破坏大赛宵小’。让所有来参赛、观赛的人都看看。再派人去漕运司门口，敲锣打鼓地问，这人是不是他们丢的？不是的话，本官可就按‘破坏赈灾、图谋不轨’处置了。”

汉子这下慌了：“别......别！我说！是......是郑司使府上的管家，给了俺十两银子，让俺来......来给大赛添点乱，最好烧掉一两架水车，让大赛办不成......”

“就这些？”陈野盯着他。

“还......还说，事成之后，再给二十两，还许俺在码头上多管两条货船......”

陈野点点头，对张彪道：“都记下了？让他画押。”

等汉子画了押，陈野又道：“彪子，找两个人，连夜把他送到漕运司衙门口，扔那儿。再把口供抄一份，塞他怀里。什么也不用说。”

张彪不解：“大人，不拿他去对质？”

“对什么质？”陈野摆摆手，“郑胖子不会认的，大不了推给管家。咱们把人和口供送回去，是告诉他：你干的事，我知道了；人也给你送回来了，是杀是放，你自己看着办。这叫‘敲山震虎’，比直接撕破脸有用。”

他顿了顿，眼中闪过狡黠：“而且，经这么一闹，明天大赛的守卫，可以再加一倍。正好让所有人都看看，咱们对大赛多重视，对工匠多保护。坏事，也能变成好事。”

苏文谦叹服：“大人深谙人心。”

处理完这事，陈野走出柴房，看着夜色中隐约可见的大赛场地方向。那里灯火点点，不少工匠还在做最后的调试准备。

小莲跟出来，给他披了件外衣：“哥，明天大赛，真能成吗？我听说，有些老学究在骂，说这是‘不务正业’、‘败坏风气’......”

“让他们骂去。”陈野望着那些灯火，“读书人骂几句，掉不了一块肉。但工匠们要是真能弄出省力的水车、好用的机巧，百姓就能少流点汗，多收点粮，日子就能好过一点。这才是‘正业’。”

他转身回屋，声音飘在夜风里：“明天，咱们就让他们看看，什么叫‘实干兴邦’。也让郑胖子那帮人看看，在吴州，现在谁说了算。”

夜色深沉，雍平新里却灯火未熄。水车工坊里，敲打声、调试声隐约可闻。一场关乎技术、民心、乃至权力格局的“大赛”，即将在黎明后拉开序幕。