离开试验田，凌峰又去了匠作营。

炉火依旧旺盛，叮叮当当的锻打声不绝于耳。沙耆老爷子正带着汤老鬼、锔匠老崔等人，加班加点赶制兵甲。秦赤瑛战死，让这些老匠人憋着一股火，将悲痛全化作了手上的力气。

“镇抚使！”看到凌峰，沙耆停下锤子，擦了把汗，“您来得正好。按您的要求，优先打造破甲箭和对付高手的特殊兵器。破甲箭的箭头用了加厚的沉沙铁，掺了点玄铁粉，正在淬火。另外，老陈头（陈七公）画了几种‘钩镰枪’、‘狼筅’的图样，说是对付身法好的敌人有用，我们正在试制。”

凌峰查看了一下成品和半成品，点头赞许：“辛苦诸位了。进度如何？”

“破甲箭已经造了三百支，钩镰枪做了二十杆，狼筅做了十把。”汤老鬼接口道，“另外，秦镇守的新臂甲‘流火’的设计，我们和陈老讨论后，觉得其中一些机关构思可以用在普通士兵的护臂上，正在改良试验，如果能成，以后咱们的乡勇近战能多些变化。”

“很好。”凌峰心中稍慰。沙源镇的匠作营虽然规模不大，但有沙耆这样的老师傅，有陈七公这样的“理论家”，还有从秃鹫谷、萧破云那里缴获的材料支撑，正在快速形成自己的特色。

最后，他来到百草堂。

药香弥漫。小雀儿正和柳七娘在整理新晒干的药材。孙二娘在一旁帮忙分装。看到凌峰进来，小雀儿放下手中的药筛，轻声道：“凌峰哥。”

她眼睛还有些红肿，但神情已经平静了许多。柳七娘对她很好，不仅传授药理知识，更像个温和的长辈一样开导她。孙二娘和其他婶娘也常来陪伴。悲痛不会这么快消失，但生活还要继续。

“雀儿，”凌峰看着她，“秦姨走了，百草堂以后就要多靠你和柳姨了。药材储备、伤药研制、还有……预防可能的毒药，都要提前准备。”

小雀儿用力点头：“凌峰哥放心，我和柳姨已经在做了。我们从秃鹫谷带回来的药材里，找到了几种解毒草，正在试验药性。另外，柳姨教了我一种‘验毒针’的制作方法，用特殊药材浸泡银针，遇到常见毒素会变色，虽然不能解所有毒，但至少能提前预警。”

柳七娘也道：“镇抚使，雀儿这丫头有天分，又肯学。有她帮忙，百草堂的事务您不必太过操心。倒是您自己，连日奔波，又经历大变，需注意调息，勿令内伤暗伏。”

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“多谢柳姨关心。”凌峰点头，又看向小雀儿，“雀儿，除了医药，修炼也不要落下。你的针意，关键时刻能救命。沙源镇需要你这份能力。”

“我明白。”小雀儿眼神坚定，“凌峰哥，我想……等百草堂这边理顺了，我也想去乡勇营，练练身手。”

凌峰有些意外，但随即理解。他点头：“好。我跟韩松说，让他安排。不过要量力而行，别耽误了医术修行。”

离开百草堂时，已近正午。

凌峰回到镇抚司偏厅，韩松、石勇、赵干已经在此等候，脸色都不太好看。

“镇抚使，”韩松率先汇报，“地牢附近仔细查过了，除了那两名守卫的脚印和铁壁自己的血迹，没有发现第三个明显的脚印。墙壁、锁具上也没有留下指纹或其他痕迹。那两名守卫，确实是被人从后方精准击晕，手法老练，一击奏效，连呼救都来不及。”

石勇接着道：“昨夜所有当值的守卫和巡逻队员都问过了，没人看到可疑人物进入地牢区域，也没听到异常动静。地牢位置偏僻，夜间本就少有人去。”

赵干补充：“镇内排查暂时没有发现明显行为反常或试图离开的人。不过……时间尚短，不能完全排除内奸可能。”

凌峰听完，沉默片刻，缓缓道：“铁壁大概率是自尽。地藏卫有这种让人在绝境中短暂恢复行动的秘法。至于击晕守卫……或许是他恢复行动后所为，也或许，镇子里真的还有我们不知道的眼睛。”

他看向三人：“此事暂时压下，不必大肆声张，以免引起恐慌。但暗中的调查不能停。韩松，你挑两个最信得过的、心思细密的弟兄，专门负责此事，暗中观察镇内所有人——包括我们自己人。记住，要绝对保密。”

“是！”三人肃然领命。

凌峰走到窗边，望向外面忙碌的沙源镇。春耕结束，匠作营全力运转，乡勇日夜操练，一切都在向着好的方向发展。但暗处的威胁，如同潜藏的毒蛇，不知何时会再次露出獠牙。

柴荣离去，带走了旧时代的恩怨与秘密。

铁壁自戕，彰显了地藏卫的狠辣与难缠。

听风阁的情报，打开了更广阔的江湖视角。

沙源镇在伤痛中蛰伏，舔舐伤口，积蓄力量。

夏季的风，开始带着燥热。沙漠边缘的绿洲，迎来了短暂的生机。而更大的风暴，正在遥远的地平线上酝酿。

凌峰握紧拳头。

休养生息，但不代表忘记仇恨。

积蓄力量，是为了更凌厉的反击。

地藏卫……

我们之间的账，慢慢算。