1944 年五月末，延安的白天已经暖起来，保育院的槐树开了花，飘得满院都是淡香。余念新每天除了做乙组组长的事，还多了个习惯 —— 在笔记本上记孩子们的日常：谁跟谁闹了矛盾，谁帮着收拾了碗筷，谁在学习时偷偷走神。

他没跟任何人说，这些记录其实是在练手 —— 怎么观察人、怎么记要点，将来在更大的地方用得上。

这天院务会，陈指导员拿着份文件说：“边区有几位老干部回延安了，都是打过仗的，上面让咱们多配合，要是有需要，就帮忙整理些孩子的家庭资料，让老干部们也了解下基层情况。”

余念新坐在后排，手里转着铅笔，心里一动 —— 他知道，父亲余天云的老战友，大多还在边区任职，这次回来的，说不定就有认识父亲的人。

果然，过了三天，陈指导员就来找他：“小余，跟我去见几个人，是你父亲生前的战友，特意来看看你。”

余念新跟着陈指导员去了边区政府的临时接待室，里面坐着三个中年男人，穿着洗得发白的军装，袖口都磨出了毛边。见他们进来，其中一个头发花白的先站起来，声音低沉：“你就是念新？我是你父亲在红四方面军时的战友，姓周。”

另外两个也跟着起身，一个姓吴，一个姓郑，都是父亲当年的部下。他们没多说客套话，只是围着余念新看了会儿，周叔叹口气：“跟你父亲年轻时长得像，就是太瘦了，得多吃点。”

陈指导员在旁边说：“念新在院里表现好，还当组长呢。”

周叔点点头，拉着余念新坐下：“我们这次回来，一是汇报工作，二是想跟你聊聊你父亲的事，也让你知道知道，你父亲当年是怎么做事的。”

接下来的一下午，三个老战友轮流说父亲的经历 —— 不是档案里干巴巴的文字，是带着细节的故事：父亲在鄂豫皖打仗时，怎么跟战士们一起挖战壕；在延安搞生产时，怎么教老乡种玉米；遇到战士闹矛盾，怎么几句话就劝开。

余念新没插嘴，只拿着小本子记，重点标了父亲当年的战友名字、负责的工作，还有他们常提的 “遇事多听群众的”“别跟组织耍小聪明” 这些话。

临走时，周叔塞给余念新一张纸条，上面写着他们在延安的临时住处：“有啥难处，或者想了解更多你父亲的事，就来找我们。记住，在延安，靠谱的人比啥都重要。”

余念新把纸条叠好放进布袋，心里清楚，这不是普通的关照 —— 这是父亲留下的关系网，是他在延安扎根的底气。