1948 年 9 月，秋天的风裹着海腥味，从东边的渤海往内陆吹，吹在脸上带着点咸湿的凉意。宣传队跟着第三纵队主力往北走，越靠近昌黎，土路越平坦，不再是之前的碎石路，远处的地平线上，能看到隐约的海线，灰蒙蒙的，和天连在一起。

刚进昌黎地界，迎面就遇上一群抬着木牌子的民工，约莫二十多人，大多穿着打补丁的粗布褂子，裤腿卷到膝盖，露出沾着泥土的小腿。木牌子用红漆写着 “欢迎解放军”，字写得不算规整，却透着股热乎劲，木牌边缘还绑着几枝野菊花。

孙队长从骡子上下来，快步走过去，和带头的老乡握手 —— 那老乡手上全是老茧，指关节粗大，一看就是常年干重活的。

“同志们辛苦，这么远来接我们。” 孙队长语气里满是客气。

老乡笑得露出满口黄牙，摆手道：“辛苦啥！你们解放军来解放昌黎，咱心里踏实，来接接是应该的。以前国民党在这儿的时候，咱见着当兵的都得躲，现在不一样了，你们是咱自己的队伍。”

顺着老乡指的路往城里走，街道两旁的房屋大多残破，墙面上满是弹痕，有的窗户玻璃碎了，用破布堵着。几间临街的房子门口，还挂着旧日本商号的木牌，有的被人用白灰刷了一半，露出 “株式会社” 的残字 —— 这是以前日伪时期留下的，还没来得及彻底清理。

几个光脚的孩子在街上跑，看见宣传队背着的锣鼓和飘扬的红旗，立马围了上来，跟在队伍后面喊：“解放军同志，唱个戏吧！唱个戏！” 声音脆生生的，混着风吹旗子的 “哗啦” 声。

孙队长回头，笑着冲孩子们摆手：“先等我们安营扎寨，把东西放好，晚上就给你们唱，保证让你们听够！” 他顿了顿，又补充道，“不光给你们唱，以后咱们还在这儿办学校、搞生产，让你们有学上、有饭吃 —— 得让你们知道，我们不是路过，是来了就不走了。”

孩子们听了，欢呼着跑开，大概是去跟其他小伙伴报信了。余念新跟在队伍后面，看着孩子们的背影，想起在延安时见过的孩子，一样的天真，只是昌黎的孩子眼里，多了点对安稳日子的盼头。

宣传队的临时驻地设在原日伪小学，院子里的荒草被民工们提前割掉了，收拾得干干净净。几间教室被改成宿舍，里面摆着用木板搭的通铺，铺着稻草。教室前面的黑板上，还留着几行歪歪斜斜的日文，大概是以前日本教员教课时写的，笔画已经模糊，却还能看清 “大东亚共荣” 的残字。

余念新站在黑板前，盯着那几行日文，半晌没说话 —— 他在延安时学过一点日文，知道这是日本侵略者用来麻痹民众的谎言，现在看着，只觉得刺眼。

演员小刘走过来，顺着他的目光看向黑板，笑着说：“明天我找桶水，把这些破字冲干净，再写上‘人民小学’四个大字，让这地方彻底变成咱老百姓的学校。”

孙队长正好走进来，听见这话，摆摆手：“不急，先留着。等明天群众大会和演出的时候，咱就在这黑板前唱一出《翻身》，让老乡们看看，以前被日本人、国民党欺负的日子过去了，现在是咱人民当家做主的日子 —— 用这黑板当背景，比啥都有说服力。”

小刘和余念新都点点头，觉得孙队长说得在理。收拾完宿舍，余念新拿出速写本，把黑板上的日文和 “人民小学” 的设想记下来 —— 这些都是真实的场景，以后写报道用得上。

下午，昌黎城里召开群众大会，地点设在小学旁边的操场上。消息早就传开了，附近村镇的老乡都来了，操场上站满了人，男女老少挤在一起，有的背着孩子，有的手里还攥着没干完的针线活。

几位区干部站在临时搭的土台上，用洪亮的声音宣讲政策，讲的是减租减息、恢复农耕，还有小学即将开放的事 —— 这些都是老乡们最关心的话题。