当晚，御花园偏亭内烛火微明。刘梦柔坐在石凳上，面前摆着几盒胭脂水粉，盖子都掀开着。一名采买嬷嬷躬身站着，手里拿着单子。

“回娘娘，这‘红霞露’是西域新方，只有两家铺子在卖，犹太人开的那家每日限量二十盒，天不亮就有人排队。”

“利润多少？”

“一盒成本不过三十文，卖到两百五十文，还不含搭售的香膏。”

刘梦柔轻轻拨了下盒子角：“汉人女子去应聘掌柜，他们用了几个？”

“六个，都在南市新铺。听说工钱按成交算，做得好的，月入二两银子不止。”

她点点头，等嬷嬷退下后，独自坐了一会儿，才起身往主殿走去。

诸葛俊正在灯下翻看密报，听见脚步声也没抬头。

“你知道吗？”她站到案前，“现在坊间有人说，犹太人家的地窖里堆满了铜钱，夜里走路都能听见叮当响。”

他搁下纸卷：“传言罢了。”

“可人心不是纸，压得住字，压不住想。”她轻声道，“融得好是活水，融得不好，便是暗流。”

他抬眼看了她一眼，没反驳，只问：“工部那边，《外商设肆暂行条例》拟得如何？”

“初稿已呈，只等您朱批。”

他嗯了一声，提笔在案角记下“审物价波动”五个字，又划掉“波动”，改成“源头”。

次日清晨，诸葛俊再次来到东市。老者正指挥人卸货，女童在一旁核对清单。一辆驴车旁围了几个人，争着要看新到的织锦。

“这可是波……不对，是西域那边的手工？”一人摸着料子问。

小主，

“是。”老者答，“手工织，染料特别，不褪色。”

“多少钱一匹？”

“八百文。”

“贵了！”旁边卖布的张七立刻嚷起来，“我这上等杭绸才七百！”

老者不慌不忙：“您这绸子厚实，我这轻软，穿在身上不一样。再说，我这限量，卖完为止。”

张七气得胡子抖了抖，却说不出话来。

诸葛俊站在巷口，看见李三郎远远走来，手里提着个食盒。犹太青年从车上跳下，接过食盒道了声谢。两人并肩说了几句，青年忽然笑了，拍了下他的肩。李三郎脸一红，低头快步走了。

傍晚收市时，女童把今日账目交给老者。老者翻开看了看，在“总入”栏停顿片刻，眉头微微皱起。

“怎么了？”女孩问。

“没什么。”他合上册子，“只是这笔数目，比上月多出三倍。”

“是好事啊！”

老者没再说话，只是盯着远处宫墙看了一会儿，才动手收拾摊位。