食堂后门那场充满威胁的对话，像一块沉重的巨石压在苏茉莉的心头，让她在接下来的日子里如同惊弓之鸟。她尽可能地缩小自己的存在感，像一只沉默的工蚁，埋头于永无止境的杂务中，不敢与马管理员有任何不必要的眼神接触，甚至连呼吸都刻意放轻。

然而，树欲静而风不止。

这天清晨，天还未亮透，茉莉正挽着袖子在冰冷的水槽前清洗堆积如山的早餐碗碟，马管理员腆着肚子，踱着方步走了过来。他没有像往常那样只是冷眼扫过，而是停在了她身边。

“苏茉莉。”他的声音听不出喜怒，却让茉莉脊背瞬间绷紧。

“马管理员。”她低声应道，手下清洗的动作未停，心跳却不受控制地加速。

马管理员的小眼睛在她被冷水冻得通红的双手和低垂的侧脸上逡巡片刻，忽然话锋一转，语气甚至带上了一丝堪称“和蔼”的意味：“我看你干活还算细致，一直洗盘子也不是个事儿。从今天起，食堂仓库的进出登记和每日的伙食消耗核算，你也跟着学学，帮着记记账。”

记账？

茉莉猛地抬起头，眼中满是难以置信的惊愕。让她接触账目？这简直比听到太阳打西边出来还让她震惊！马管理员怎么会把这么“重要”的事情交给她？一个他明显不信任甚至视为威胁的人？

这绝不是信任，这更像是一个陷阱！

“马管理员，我……我没念过多少书，不会算账，怕……怕干不好，耽误事儿。”茉莉连忙推拒，声音带着一丝不易察觉的颤抖。她本能地想要远离任何与“账目”相关的东西，尤其是在撞破他和刘麻子的密谈之后。

“不会可以学嘛！”马管理员脸上堆起虚伪的笑容，拍了拍旁边一张油腻腻的木桌，上面放着一本厚厚的、边角卷起的账簿和一个老旧的木头算盘，“很简单，就是记记数，加减乘除。胡彩霞那边我也会让她带你。这可是锻炼的好机会，别人想干还轮不上呢！”

他话语里的不容置疑，让茉莉明白这根本不是商量，而是命令。

站在不远处正磕着瓜子的胡彩霞闻言，不满地撇了撇嘴，狠狠瞪了茉莉一眼，显然对要“带”这个她看不顺眼的人极为不爽。

“就这么定了。”马管理员不给茉莉再次拒绝的机会，背着手，转身走开了。