箱子里，是一摞厚厚的图纸和几块乌黑发亮的金属。那金属沉甸甸的，比铁重，比铜硬，表面泛着幽暗的光泽，像是能吸收所有的光线。郑和拿起一块，入手冰凉刺骨，在手里掂了掂，分量惊人。

“殿下，这是……”

“钢材。”朱瞻基道，“我让崇安候用铁矿石和煤炭炼出来的。比铁硬，比铜韧，不怕水，不怕锈，用来做龙骨、舵叶、桅杆连接件，比木头强十倍。”

郑和瞪大了眼睛。他见过铁，见过铜，见过百炼钢，可从没见过这样的东西。那金属的纹理细密均匀，敲击时发出清脆的声响，像是钟磬一般。

老工匠凑过来，颤抖着手接过那块钢材，翻来覆去地看。他从怀里摸出一把小锤子，轻轻敲了一下——“叮”的一声，清脆悦耳，余音袅袅。他又用锤子使劲砸了几下，那钢材纹丝不动，连个印子都没留下。

“殿下，这钢材，比老朽见过的任何东西都结实！用它做龙骨，这船就是遇到再大的风浪也不怕！老朽做了四十年船，从没见过这样的好东西！”

朱瞻基笑着从箱子里取出图纸，展开来。那是一套完整的宝船结构图，每一根龙骨、每一块隔板、每一道桅杆，都标得清清楚楚。最惊人的是，图纸上画着一种从未见过的结构——龙骨用钢材做芯，外面包木头；舵叶全用钢材铸造，不用一根木头；桅杆的连接件也用钢材，能扛更大的风帆。

“这是我画的。郑叔，你看看。”

郑和接过图纸，一页页翻看，手都在发抖。他不是不懂造船，他懂。正是因为懂，他才明白这些图纸的价值。

“殿下，这龙骨的结构，老奴从没见过。钢芯外包木头，既坚固又不怕海水腐蚀——这主意，绝了！还有这舵叶，全钢铸造，转起来灵活，不怕风浪。桅杆的连接件也用钢材，能扛更大的风帆。殿下，这些……这些是谁教您的？”

朱瞻基笑了笑，没有回答这个问题。他不能说这是来自另一个世界的知识，只能含糊道：“书上看来的，自己琢磨的。郑叔，你只管用，好用就推广，不好用就告诉我。”

郑和重重点头，眼眶有些发红。他知道，这些图纸和钢材，是朱瞻基能给出的最珍贵的东西。这孩子，把他当成了真正的自己人。

接下来的日子，郑和天天泡在船厂里。一千多名工匠，日夜不停地赶工。朱瞻基隔三差五就来，每次来都带着新的图纸和新的建议。

“郑叔，这个舵轮，改一下。不要用舵柄，用舵轮，转起来省力。你看，这个轮子连着缆绳，缆绳连着舵叶。往左转舵轮，舵叶就往左偏。一个人就能操作，不用七八个人去推舵柄。”