() 同一日。

承天府。

天还没亮，北门外先响起一串急促的马蹄声。

城楼上的守卒探头看去，只见六匹上等玄马从官道上冲来，马嘴边全是白沫。

最前头那人穿着兵部官服，外袍落满尘土，腰间挂着三品鱼符：“边关急报！”

守门校尉不敢耽搁，立刻让人打开侧门。

张侍郎勒住缰绳。

马还没停稳，他已经翻身落地，脚踩上青石时，腰侧伤口猛地扯了一下，血从布条里渗出来，很快又被外袍压住。

随行兵吏赶紧上前。

“大人，您的伤……”

“死不了。”

张侍郎将两只封好的木匣递出去。

“这一封送兵部值房，让尚书即刻过目，另一封送宫门急奏处，等宫门开了，直接呈进去。”

兵吏双手接过。

“记住，沿途不准拆，不准转手。”

“是。”

两名兵吏各换了一匹尚有力气的马，从侧门先行入城。

剩下几人也陆续下马。

吴怀义踩地时腿一软，险些跪下去，还好手快扶着马腹才站稳。

七天。

一路换马，除了吃饭和处理伤口，几乎没怎么停。

张侍郎是摧城境，撑得住。

吴怀义这个寻烬司小官只会些粗浅养气法，骑到第三日，大腿内侧就磨出了血，后面几日，每次上马都像往伤口里塞盐。

好歹是回来了。

吴怀义看着城门里熟悉的青石路，刚松了口气，便听见张侍郎叫他。

“吴怀义。”

他赶紧松开马鞍，快步过去。

“下官在。”

张侍郎朝其余人摆了摆手，让他们先走，城门侧边很快只剩二人。

“北三营的事，你准备怎么报？”

吴怀义赶忙作揖。

“下官只是随行记事，进了雾便吓昏了头，大人让我如何写，下官便如何写。”

“我没有让你照我的话写。”

“是，是下官说错了。”

吴怀义附和上去。

张侍郎声音略微沉了几分：

“北三营死了多少人，雾里是怎么回事，这些都要查，兵部、钦天监、寻烬司各有口供，之后还会互相核对。”

“在正式口供定下来前，你在雾里听见什么、看见什么，一个字也不许往外说，懂吗？”

吴怀义连连点头。

“下官明白，明白。”

“明白就好。”

张侍郎往城内看了一眼。

扫街人已经出来，正拿长扫帚把路边的落叶和马粪扫到一处。

他忽然问：“你想不想来兵部？”

吴怀义愣住。

“下官？”

“煞境是你先提的，洞察力不错。”

“蒙的，纯属蒙的。”

“七十余人，没有一个人敢提这个字，你敢说，便不全是蒙。”

吴怀义一时没接上话。

张侍郎又道：“寻烬司给不了你什么，跟着我办差，官升不升另说，至少不会再让你整日抄那些没人看的旧纸。”

想让一人听话，给了棒子就得再落一颗枣。

吴怀义脸上的笑又回来了，腰弯得比方才更低。