——荣耀传统逢未知,部落命运宛如迷雾中摇曳之烛,何去何从?
猎杀的兽人们的呐喊如同刀锋一般划破了寒冷的空气,回荡在冰雪覆盖的大地上。杜洛坦曾与其他部落交战,但很少有敌人敢在北风之狼的故乡,向他们挑战。在这片土地上,血腥的气息和兽人们渴望荣耀的心情迅速消散。随着骑士们的呐喊和胜利的歌声逐渐传来,那些庞大的猎物被驱赶着,向着遥远的雪原逃窜。
大地在成群的角鹿的蹄声中震动,雪花被它们的奔跑激起,化作一片片飞扬的白色尘雾。角鹿的毛茸茸的身体在这片似乎永远不会放松的寒冬中,显得愈发消瘦,仿佛连它们也在寒冷的侵蚀中逐渐失去力量。北风之狼们的欢呼声如同雷霆滚过雪原,他们兴奋地将猎物驱赶至更为开阔的区域。兽人们的心情也随之高涨,这场猎杀来得正是时候,经过两天的追踪,他们终于找到了属于他们的猎物。此刻,饥饿的队伍看到了希望,而这份希望,也赋予了他们新的力量。
队伍的首领是加拉德,北风之狼的领袖。虽然他的黑发中已夹杂了些许银丝,但他那威猛的身躯依旧保持着年轻时的力量和挺拔的姿态。杜洛坦的母亲,盖雅,骑在他身旁,身材比丈夫纤细,但她的动作依然矫捷而迅猛,武器的挥舞毫不逊色于任何一位战士。加拉德并不总是领导,他时常会将指挥权交给杜洛坦,让儿子在实战中锻炼。而每当父亲站在他身旁时,杜洛坦总能感受到一种从未有过的充实和骄傲,尤其是在他们一起并肩狩猎时,那种父子间的默契无时不在加深。
最终,杜洛坦的好友奥格里姆——“岩石之锤”也在他的左侧并肩而行。自从学步时,他们就成为了不可分割的朋友;两个年轻的兽人总是无休止地进行各种比赛和挑战,最终总以欢声笑语收场。奥格里姆的母亲常说,他是一个与生俱来的战士。她甚至常笑着提起,奥格里姆在出生时,迫不及待地用头撞开了接生婆的手,仿佛预示着他不甘平凡的命运。这一幕深深印在了奥格里姆的心中,以至于即使在寒冷的冬天,他依然习惯剃光头顶,虽然大多数北风之狼认为这种做法很傻。即便如此,奥格里姆却毫不在意,他的骄傲源自内心深处那股不屈的力量。
在追逐角鹿的过程中,杜洛坦侧眼瞥了一眼父亲。他看到加拉德嘴角微微上扬,目光如鹰隼般锐利,捕捉到周围每一丝微弱的动静。加拉德微笑着点了点头,似乎在默默给予杜洛坦肯定的信号。部落已经饥饿了很长时间,这场狩猎将为他们带来充足的食物,而今晚,他们将举行一场盛大的庆功宴。
盖雅紧紧夹住她的腿,拉紧了弓弦,静静等待着丈夫的指示。她的动作优雅而精准,仿佛与这片荒原的寒风融为一体,沉静而无声。
加拉德举起了他的矛“雷霆之击”。矛杆上雕刻着复杂的符文,皮带上装饰着两种不同的刻痕,代表着两种截然不同的生命。横线代表着动物的生命,竖线则是兽人生命的象征。矛身上纵横交错的痕迹,承载着无数强敌的亡灵。每一条刻痕,都是曾经的敌人,都是那些曾经对北风之狼构成威胁的敌人,他们的死亡就像北风之狼的狩猎一样,轻而易举。对于北风之狼来说,每一场狩猎都是对荣耀的诠释,每一次的杀戮都充满了意义。
加拉德迅速锁定了一个目标。角鹿群奔腾而过,巨大的蹄声震耳欲聋,声音在风中几乎无法听清。加拉德转头查看周围的战士,北风之狼们早已举起武器,迅速选择了他们的目标。奔跑中的角鹿们几乎形成了一个不断旋转的团团,它们的速度极快,彼此之间难以分清谁是猎物,谁是掠食者。如果它们能够稳住脚步,中心的角鹿或许能幸存下来。但不幸的是,作为目标的雌鹿已经稍微偏离了群体,她的腹部没有鼓起,意味着她并不怀孕。
在北风之狼的狩猎规则中,任何一只怀孕的雌鹿都不应成为猎物。冬天严寒,角鹿的数量日渐稀少,捕杀怀孕雌鹿的后果将影响整个族群的未来。更重要的是,北风之狼也遵循着与自然和谐共存的原则,他们不会猎杀超过自己能够带回冰火脊的数量,亦不会过度猎杀,尤其是那些能喂养坐骑狼的数量。因为他们深知,狼在这片寒冷的土地上同样是不可或缺的伙伴,它们在每一场狩猎中都发挥着至关重要的作用。
“让野狼自己去捕猎晚餐,”加拉德曾经对他的狼“冰霜”说,轻轻挠着它的耳朵。“我们,北风之狼,会照顾我们的朋友。”
但这并非一直如此。加拉德曾告诉杜洛坦,年轻时,部落至少会献祭一只,甚至几只动物,作为对灵魂的感恩。那些动物会在雪地上躺着,成为野兽和饥饿的乌鸦的猎物。那时,北风之狼们的狩猎总是充满了仪式感,他们并不急于追求食物,而是感恩大自然的赐予。然而,随着时间的流逝,这种奢侈渐渐消失。在杜洛坦的时代,食物已经变得极为珍贵,浪费肉食的行为再也不常见。
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加拉德的目光一瞬不离前方,他微微向前倾身,冰霜立刻察觉到信号,低下头,猛地跃起,带着极为迅捷的速度朝目标扑去。
“快点!”奥格里姆在旁边打趣道,他的狼“咬噬”如同箭矢般掠过杜洛坦身边,风声呼啸。杜洛坦不禁笑了,随口回了一句调侃的话,而“尖牙”也跃跃欲试,冲向前方,迫不及待地投入这场猎杀。
一波狼群和骑士们几乎将那只可怜的雌鹿淹没。她拼命挣扎,试图逃向更靠近群体的位置,但她的无助哀鸣并未能唤起同伴们的救援,反而促使它们加速逃跑,毫不犹豫地抛下了她。领头的鹿已然抛开了她,急于带领其他鹿群远离这群可怕的猎人,生死已然是分秒之间的抉择。
角鹿并不愚蠢。雌鹿很快意识到,若要活命,必须依靠自己,而不是任何其他的力量。她快速转身,展示出与庞大身躯不相符的灵活,低头对抗即将到来的猎人。她的角如同锋利的匕首,冰冷的空气中传来她坚定的嘶鸣,仿佛一名绝不退缩的战士,准备同这些追杀者一同赴死。
杜洛坦的嘴角勾起一抹微笑。这是一只值得追逐的猎物!对那些毫无抵抗的动物进行狩猎没有任何荣耀,只有为生存而杀戮的沉默。但这只雌鹿,显然并没有打算轻易放弃。她的顽强和勇气,令杜洛坦心生敬意,兴奋的呼声也在他耳边响起。雌鹿再次嘶鸣,低下头,锋利的角对准了加拉德,毫不犹豫地冲了过去。
加拉德与他的狼冰霜默契配合。冰霜敏捷地后退,给加拉德留出了足够的空间。只见加拉德举起矛“雷霆之击”,像一道闪电般投掷出去,矛尖准确无误地刺入了角鹿的侧腹。冰霜在这时发起猛扑,狼群和骑士们也几乎同时扑向猎物,矛与箭如雨点般飞出,战斗的呐喊与怒吼震耳欲聋。
雌鹿竭力挣扎,试图用她那锐利的角与牙齿击退眼前的威胁,而狼群则不断扑上前去,撕扯着她的肉体。她的每一次挥脚,每一次后退,都充满了无畏。她虽然失去了群体,但并未丧失斗志。北风之狼的猎手们围绕着她,逐步收紧了包围圈。
杜洛坦的心跳愈加急促。每当他进入战斗的最前线,这种感觉便无法抑制。第一次狩猎时的情形仿佛再次浮现在眼前,那时的紧张和激动依然历历在目。杜洛坦拼命向前挤进,奋力靠近猎物的背后。此时,混战的喧嚣似乎都被屏蔽了,他的目光紧紧锁定住那只雌鹿。