大约十五世纪开始，全球气候进入相对寒冷的小冰河期。崇祯年间小冰河期更加严重，引起天灾频发，粮食歉收，尤以西北和中原地区受灾严重。这是天灾。

经过近三百年治乱循环，明朝吏治已腐朽到骨子里。官僚、地主、士绅、富豪们为了自己的利益，听任天下灾害频仍而田赋不减，造成社会矛盾日益激化，这是人祸。

从崇祯元年起，陕西各地走投无路的农民与边镇逃兵、驿卒纷纷揭竿起义。流寇数量庞大，成群结队四处流浪。他们虽然不是正规军，却造成了社会的震荡不安。

为保社会稳定，明朝不是想方设法赈济灾民，而是派出大批军马镇压。这条路显然走歪了，从此明朝在外敌和内乱这两条战线上疲于奔命。

如果没有内部的天灾人祸，明朝在辽东边境的对金战争也许不必打得如此狼狈。

同样，如果没有后金持续入侵北部边境，崇祯帝也许不至于被李自成攻破北京城。

当李自成兵临北京城下时，深知大势已去的崇祯帝开始怨天尤人，他流泪说道：“朕非亡国之君，事事乃亡国之象。”

当李自成一层层叩开北京城大门时，崇祯帝奋然喊出国君死社稷的口号，随即斥责群臣说：“朕非亡国之君，诸臣尽为亡国之臣！”

在他不断地无能狂怒，胡乱指责时，群臣已与他离心离德。一千四百余名大小官吏打开城门，向李自成投降。

如此壮观的景象，崇祯帝能想到吗？与此形成鲜明对照的是，陪着他在煤山自缢的，只有一个贴身太监王承恩，而已。

君记否，当年南宋君臣崖山之壮烈？

在北京城被破前夕，崇祯帝做出了一个愧对列祖列宗的决定。他封辽东总兵吴三桂为平西伯、平贼将军左良玉为宁南伯、蓟镇总兵唐通为定西伯、凤庐总兵黄得功为靖南伯，下诏命吴三桂、唐通等人放弃宁远，率兵入卫。