皇帝过分青睐，本已让新党心生恐慌。此番口无遮拦，自然引起他们群相攻讦。
当苏轼心灰意冷来到黄州后，也许就连自己也没想到，贬居黄州四年，他完成了人生最华丽的蜕变，艺术创作臻至无可企及的巅峰，他在这里创作了豪放词的代表作《念奴娇·赤壁怀古》和散文名篇前后《赤壁赋》，写出了天下第三行书寒食帖。
因为薪酬微薄，他带着家人在黄州城东郊开垦了一块坡地，用以种田养菜贴补生计，从此，这个世界上多了一个东坡先生。
闲居黄州时，苏东坡常与两位好友陈季常和佛印来往，三人间发生许多有趣的故事。
陈季常的妻子柳氏暴躁善妒，每每一声吼，吓得他三魂丢了七魄。苏东坡于是写了一首诗取笑他：龙丘居士亦可怜，谈空说有夜不眠。忽闻河东狮子吼，拄杖落手心茫然。这是成语河东狮吼的由来。
苏东坡与金山寺住持佛印禅师的故事更多。有一次，苏轼读佛互有感悟，做了一个偈子：稽首天中天，毫光照大千，八风吹不动，端坐紫金莲。
他自觉得意，便派书童过江将这个偈子送给佛印看。佛印禅师在纸上批下“放屁”二字，让书童带回去。
苏东坡大怒，立即乘船过江找佛印理论，佛印大笑道：八风吹不动，一屁过江来。
所谓八风，指佛家的八种境界：称、讥、毁、誉、利、衰、苦、乐。 看来东坡先生的修行还远远不够啊。
就在苏东坡谪守黄州，以苦为乐的时候，宋神宗发动了对西夏的战争。
公元1081年，宋朝起兵五路攻打西夏，军至灵州（今宁夏吴忠）城下，被西夏人决黄河水逼退。随后宋军先后修筑兰州城和永乐城（今陕西米脂境内），试图困住西夏军。
不料西夏出动三十万大军攻陷永乐城，使宋朝损兵折将的同时，还有二十多万民夫枉丢性命。
战报传到京师，宋神宗当廷痛哭失声，从此一蹶不振，终生不再对外用兵。
意志消沉的宋神宗想起了苏东坡。公元1084年，他下诏将苏东坡调任汝州（今河南平顶山汝州市）。
虽然级别未曾提升，但是人生已现转机。