公元1233年，宋军起兵先后攻占邓州（今河南南阳邓州市）、唐州（今河南南阳唐河县）等地，随后与蒙古人联合围攻蔡州。

翌年正月，蔡州城破，金帝自缢而死，金国灭亡。

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同年三月，宋理宗派人前往河南拜谒北宋皇陵，同时将金帝的遗骸运回临安供奉于太庙，以告慰徽钦二帝在天之灵。

举国上下一片欢腾。

按照宋蒙双方约定，宋军和蒙古军在灭金后本该各自撤退。

蒙古人如约北撤，使河南成了无人占领的地区。南宋此时的疆域已由荆襄一带推进到信阳、唐州、邓州一线，但宋理宗想要的显然更多。

他决定趁蒙古人北撤之际出兵北伐，从而“抚定中原、坚守黄河、占据潼关、收复三京”。所谓三京，指原属北宋的东京开封府、南京应天府（即河南商丘）和西京河南府（即河南洛阳）。

从战略上来看，如果能实现以上十六字方针，南宋未尝不能据险与蒙古人抗衡。只可惜，宋理宗高估了宋军的战斗力，同时低估了行军打仗的难度。

打仗不是领兵出征就完事，而是一项极其复杂的系统性工程，需要做选将、练兵、储财、积粟等各种前期准备。作为皇帝，宋理宗考虑的还要更多更深远，比如有没有能独当一面的将领，有没有运筹帷幄之中决胜千里之外的谋士，能征善战的将士数量是否足够，如何分配远征河南及留守襄淮的兵力等等。

更重要的是，他需要作充分的战前动员，让所有人齐心协力，同仇敌忾。

然而，在几乎所有战区主将反对草率出兵的时候，急于收复河南失地的宋理宗最终只以六万步兵挺进河南。

因蒙古人准备不足，宋军先后收复南京应天府和东京开封府，但就在他们试图收复洛阳时，风云突变。

一支蒙古军队突然杀出，重创入洛宋军。

由于兵力不足，后勤补给也跟不上，无力与蒙古骑兵大规模开战，进入河南的宋军被迫全线撤退，再次将中原故土拱手送给蒙古人。

从攻打金国开始到端平入洛失败，南宋消耗了大量战略物资，却未能收复一寸土地，劳而无功，致使国力遭到严重削弱。

更糟糕的是，蒙古人找到借口，掀起了长达四十多年的宋蒙战争。