祁阳县在一日间变了模样，商铺闭门，百姓闭户，军队入城，城内要处都被兵士把控，离城门近的东市还保留，离城门远的西市和曾经的县学等处就都成了安置乡民的所在。

当然，仅这么两处装不下周边乡村这许多人，祁阳县民两千户，哪怕这些年死于徭役兵役者不少，又逃了几批，再征了一批，而今聚在一处也有五千余人，自不是一个西市和县学就能装得下的。

远离城门的每一处空地和街巷，陆续开始搭起了一座连一座的窝棚，大多也就余出一条能容人侧贴着墙下脚的位置。

搭窝棚的材料哪里来？

坚壁清野，乡人们前脚离家，后一批到的兵士就已经散入乡野，顺手把各村能用的木料稻草陆续都弄进了县里，乡民自去县衙门外领用就是。

而距城门近的主街上的各家商铺，尤其是大商铺如东福楼这样的，一众掌柜直接被衙役请去了县衙后堂，堂上坐主位的不是韦县令，而是那意气风发的年轻将领。

召了各掌柜前来，也不是商量，而是告知——铺子被临时征用了，供将士们巡防之余歇脚休憩。

说是临时，有人壮着胆子问了一句，得到的答案就是，动乱不平，各县的驻军只要上边不调动，就是常规驻军了。

那这临时就不知道什么时候是个头了。

当然，被征用的也不只是铺子，还有将领住的宅子，驻军一千五百人之众，大小将领可不少，兵士住在帐篷里，将领自然不可能住帐篷。不过这不需他自己开口，能把身家经营得不错的大户们都是极有眼色的，城中宅子不止一处的，不等人问，主动就往衙门里去，把宅子献上了。

小小祁阳县城，兵民达六千五百人。

走了一趟县衙，看到那年轻将领作派，再打听到城中具体人数后，许掌柜脚底生寒，回到家中就和妻子老仆几人私下里道：“得逃！不管城外之后是什么情况，咱们什么时候走，适不适合走，但得想办法在城里缺粮之前弄出一条能出城的通道来！”

已经深深领略过挖地洞精髓的老仆许叔闻言就道：“咱挖条地道挖出城去？”

许掌柜点头：“对！”

只有魏令贞母子三人还没见识过钻地大法，还有点儿云里雾里，不过字面意思还是很好懂的，就听许掌柜和许叔二人商量。

许掌柜现在住的这座小宅子，从前算是县里颇好的位置了，县城中心。

但要是想悄悄挖地道出城，这就不行了，这跟哪一道城墙也不挨啊，那不得挖穿过半座城？太多的土没处堆去不说，中间再要是歪了斜了，在地底下可不知道方向，哐一下挖上来直接挖进人家家里还是谁的窝棚里，最倒霉的话，挖到那些兵士眼前，那乐子就大了。

“找房子去！”

就以老仆许叔的名义，去找房子，往他们地洞所在方向，靠城墙边或是离城墙近的人家去找。

也是当初沈烈和陈大山给他们位置选得好，那一处远离城门，在县城侧面较深处的山里，只要不是匪窝子扎在那，从那个方向能挖出去的话成功逃到庇护所的可能性是很大的。

然而房子并没有那么好找。

离城墙近的人家太少了，大多隔着很长一段距离，而那些空处，现在贴城墙的是军帐，靠内围的是窝棚……

他们总不能搭个窝棚去挖地道，动静根本就藏不住，且挖出来的土也没地儿藏。

倒是有那么两三户离城墙近的，可这会儿谁还卖房啊？房子卖给你了，我住窝棚去？

主仆两个找了一圈，运道还算不错，在县城最西边找到一家，家里太穷了，所以住得偏，离城墙也就相对近些，这个相对近，真的只是相对，主仆俩悄悄看过，虽困难，工程大，但至少有把握能挖出去。

许叔进去表示能用两袋粮食换房子，那家人看到粮食，抖着嘴唇半天，当家的男人手动了几次，都抬不起来，最后是女人抹泪应下，这才回屋把房契翻了出来。

房子，那是家里几代人传下的，到他们手上成了别人的了。

跑县衙里过户什么的，许叔这样一个外乡人的身份也不引人注目，因为将士接管县城来得突然，许进不许出，有那么几个被困在县里的外乡人也不出奇。