沈烈和桑萝正商量着离谷出山往外看看许掌柜有没有留信时，祁阳县外，一支残兵正狼狈向祁阳县城逃来。

祁阳县富户赠出来一座四进的大宅里，那支残兵的小头目被守城兵卫领进了城中主将住的临时指挥府中。

夜色中气氛极为压抑，领路之人和身后狼狈带伤的人俱是大气都不敢喘。

……

书房里‘咣’一声碎瓷声响起，姓陈的年轻将领面色铁青，神色阴鸷盯着埋头半跪着的下属：“你再说一次，粮草呢？”

那人头也不敢抬，头顶被削去半截的盔缨也跟着他的声音微颤：“半道上被，被盗匪劫，劫了。”

“那你怎么活着回来的？”

“废物！”伴着这一声斥骂，又一声闷响，是跪着的那人被一脚踹翻在地发出的响动，但那人却哼也不敢多哼一声。

“来人！点五百精兵随我出城！”

祁阳县的夜翻腾了起来，入夜大批兵士点着火把往外奔，不多久，气极空手而回。

县衙后院，韦知县收到城门守卫递过来的消息，面色极为难看。

“兵马未动，粮草先行，粮草怎么会在后一步被人劫了！”

又想到那一纸政令，说不下去了，大规模紧急调度，不是只他一个县，应是根本就没来得及备。

想着县衙两个粮仓，正要着人找县丞来商议，还没等他张口，门房快步奔进来，低声道：“陈将军来了。”

韦县令咬牙，果然，盯上他这里了。

气得脸直抽抽，却不得不打迭起笑脸迎出去。

……

夜半县里两位主官谈了什么，又是谁妥协谁让步，无人知晓。

翌日一早，天不过才亮，祁阳县富户集中区就先一步热闹了起来，陈姓守将一身甲胄，带着卫队一家一家拜访各家大户——筹粮。

许掌柜住的宅子很小，但位置极好，恰就在这一区里，听得外边喧闹出去看情况，这一看直看了一个多时辰。

军中要找大户捐粮。

肯老实捐且数量捐得让那位守将满意的，万事好说，笑着进去，笑着出来，当然，后边跟着的一众士兵都抬着粮出来。

不识抬举各种推诿或是捐的数量太少的，那对不住，不止把大宅翻一遍，就连墙和地都敲一通，密室隔间地洞通通给你翻一遍，抬出来的是更多的粮。

主宅翻不出来的，名下的其他宅子都有士兵领命去搜，素日里风光无限的富户们面如死灰，哭天嚎地，更有甚者两眼一翻，仰头就倒了下去。

兵匪们哪管这个？

许掌柜听闻连墙壁地板都一寸不漏的敲过一遍，想到长子和许叔昨夜里刚开挖的地道，沁出了一背的冷汗。

好在那些人的目标也只是县里的大户，那些个贫民扎堆、又偏又破的穷家破户并不在他们抄查范围之内。

许掌柜回到家里，早食早已经好了，魏令贞给他温在灶上，见人回来了才端了出来。

一碗清粥，是真的清，除了年幼时家境差，许掌柜多少年没过过这样的日子了，更别说魏令贞，原虽是丫鬟出身，却也是大丫鬟，养得比小户人家的小姐其实都好。

他握了握妻子的手，道：“委屈你跟着受苦了。”

“这是什么话，碰上这样的世道，与你有什么关系，和外边窝棚里那些人比，我们已经好得太多了，何况你已经做得很好了。”

老太太和几个孩子，就连她弟弟和外甥都做了安排，几番往外运粮，在歙州备了不少粮不说，往山里运的也不少，县城外还藏了粮，在粮价涨成这样，各粮铺都关门惜售的情况下还能备出来，已是极为不易。

总就只是个给人做事的掌柜，这已经是把这些年的家底都耗进去了，城里又能留下多少？更把小半都换了为挖地道买下的那宅子。

都是为了活着。

许掌柜端着碗喝起粥来，等他喝完了，魏令贞才问外边是发生了什么事。

许掌柜把情况大致说了说，道：“征粮都征到了大户头上，县衙粮仓恐怕也被把控了，一千多将士要吃喝，费的粮不会少，城里这些刚进来的乡民怕是难了，韦县令虽不作为，但难民被逼急了他也会拉着大户一起，剥富户几层皮先控一控局势，这下好了，县衙和大户的粮都被守将给先盘剥了，那守将我看着不是个好相与的，只管着手下兵士就好了，哪会管百姓死活？有一千五百军士，难民便是要闹都会被镇压，这县里怕是比我原料想得还要乱得快。”