军器监的试炼场边缘，几株老槐树的叶子被晨风卷得簌簌作响。沈惊鸿站在临时搭起的观礼台前，看着宋工头指挥工匠们搬运火药，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是苏卿卿送他的蝴蝶佩，此刻倒成了缓解紧张的物件。

“沈大人，真要改？”宋工头第三次凑过来确认，手里捧着的粗瓷碗里，盛着按新比例调配的火药。硝石泛着青白色，硫磺带着刺鼻的酸味，木炭碎屑黑得发亮，三者按七、一、二的比例混在一起，与《武经总要》记载的“六二一”传统配方相去甚远。

沈惊鸿点头，目光落在不远处的试爆坑上。那是个深五尺、宽丈许的土坑，底部铺着三层厚木板，上面摞着半人高的夯土——这是按他的要求准备的，用来测试火药的实际破坏力。

“宋师傅，”他声音平静，“去年蓟镇试射老炮，三十步外只能击穿两层铁甲，就是因为火药威力不足。若按新配方，至少能多穿一层。”

宋工头仍是犹豫：“可老祖宗传下来的方子，动了怕是要出事……”

“祖宗的方子也是人创的。”徐光启从后面走过来，手里拿着一本线装书，“你看，《武经总要》里说火药‘以火点之，焰起烧手’，可见早年的配方威力更弱，也是一代代改良过来的。”

监工太监不耐烦地甩着拂尘：“磨蹭什么？徐大人和沈大人都担着责任，你怕什么？赶紧试！”

宋工头咬咬牙，让人取来两个陶制药罐，分别装入新旧两种火药，又插上浸了桐油的棉线引线。工匠们捧着药罐走向试爆坑时，脚步都有些发颤——谁都知道，火药试爆是玩命的活计，稍有不慎就是粉身碎骨。

沈惊鸿忽然拦住他们：“等等。”他从袖中取出两张纸，分别包了些干燥的草木灰，塞进两个药罐里，“加些草木灰防潮，试试会不会影响威力。”

这是苏卿卿的主意。昨日他去苏府请教提纯硝石的法子，苏卿卿正在晾晒草药，见他写火药配方，便道：“我晒药时总用草木灰防潮，火药既是粉末，或许也能用？”

此刻将这细节说出来，徐光启赞许点头：“心思缜密。火药最怕受潮，若草木灰真能防潮，倒是解决了边军一大难题。”

引线点燃，滋滋的轻响在寂静的场地上格外清晰。工匠们连滚带爬地退到观礼台后，沈惊鸿按住想要往前凑的宋工头，紧紧盯着试爆坑。

“轰隆！”

两声巨响几乎同时炸开，震得观礼台的木板都在发抖。浓烟裹挟着泥土冲天而起，遮住了半上午的日头。待烟尘稍散，所有人都倒吸一口凉气——

装传统火药的坑位，木板被炸开裂缝，夯土塌了小半；而装新配方火药的坑位，三层厚木板全被击穿，夯土堆炸得面目全非，坑底甚至露出了底下的生土。