“老天爷！”宋工头一屁股坐在地上，指着试爆坑说不出话。他造了一辈子火药，从没见过这么大威力的爆燃。

徐光启抚掌大笑：“好！好一个七一一二！惊鸿，你这配方，抵得上十万边军！”

监工太监也忘了摆架子，凑到坑边看了又看，回头对随从道：“快！这配方得赶紧报给兵部，让蓟镇、辽东的军器局都照着做！”

沈惊鸿却没被胜利冲昏头脑，他走到被炸毁的药罐残骸前，捡起一块陶片：“陶罐还是太脆，炸得太散。若要做炮弹，得用铸铁壳，让威力集中在一点。”

“铸铁壳容易炸膛！”宋工头反驳，“前年工部造的铁壳炮弹，十发有三发炸在炮口里，伤了不少人。”

“那是因为壳壁太厚，又没留泄气孔。”沈惊鸿取过炭笔，在地上画了个炮弹的剖面图，“壳壁薄三分，顶端留个黄豆大的孔，让火药燃气先冲开引线孔，再推动弹体，就不容易炸膛了。”

他边画边解释“气压缓冲”的道理，虽然用的是“气脉流通”“力由孔泄”之类的传统说法，却把其中的力学原理讲得明明白白。徐光启越听越点头，最后对宋工头道：“按惊鸿说的做，先造十个铁壳炮弹试试。”

试造铁壳炮弹的间隙，沈惊鸿带着工匠们做硝石提纯。他指挥着将粗硝石倒进大铁锅，加水煮沸，又让人用细布过滤掉杂质，再将澄清的滤液倒进瓦盆，放在阴凉处冷却。

“这法子叫‘水浸重结晶’，”他对围过来看热闹的工匠说，“就像熬糖稀，杂质沉在底下，上面结晶的都是纯的。”

果然，半个时辰后，瓦盆边缘凝结出一层雪白的晶体，比原来灰扑扑的粗硝石纯净了数倍。宋工头捏起一点尝了尝（硝石味微苦），咋舌道：“这比咱们原来用的硝石，至少纯了七成！”

“纯硝石造的火药，燃得更匀，威力也更稳。”沈惊鸿将纯硝石收好，“以后军器监就按这个法子提纯，多费点功夫，能让边军少流血。”

傍晚时，铁壳炮弹造好了。沈惊鸿让人将炮弹装进一门老式佛郎机炮，瞄准三十步外的铁甲阵——那是用二十层铁甲叠起来的，模拟敌军的重甲步兵。

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“装新火药！”宋工头亲自填装，手却有些抖。